宋湘宁笑意清浅，将垂落于额前的珠翠流苏拂到鬓后，声音婉转：“易求无价宝，难得有情郎。琴瑟在御，岁月静好，不正是姐姐从前所期盼的吗？如今姐姐缔结良缘，两情隽永，又得掌珠绕膝，正谓是天伦圆满，羡煞旁人之福。却不必如妹妹一般忧心君恩如水，宫花寂寥的时日。”
正说话间，兰若拎了一个剔红牡丹纹九层高足食盒进来，宋湘宁眼中划过一丝讶色：“这是太皇太后着人送来的吗？”
兰若喜笑颜开：“可不是呢，后宫中除了太皇太后，谁还能用九层的食盒呢？”她说着将里面的膳食一一取出布上，口中道：“昨儿夏姑姑抱了小殿下去慈宁宫，太皇太后瞧着喜欢得不得了，才刚便着人赐了膳给咱们宜华宫，依的都是她老人家的规制呢。”
宋湘宁眸光轻转，旋即拉了宋湘元的袖子笑道：“往日在宫里也从未听过这些醴（lǐ）泉珍馐的，可巧姐姐一来就全都有了，想来必是凑了姐姐的趣儿，跟着姐姐沾沾光了。”她眼睛俏皮地眨着：“我前儿在家中就说姐姐是享福的人，姐姐偏不信，非说玥儿打趣你。如今看来可不由姐姐不信了呢。”
宋湘元冁然一笑，反握住她的手：“娘娘金口玉言，臣妇岂有不信的。承娘娘的美意，不单是臣妇，连小女都借了娘娘的吉彩。待午后歇了觉，臣妇便将那玉佩寄回去，仰仗娘娘的庇佑，想必小女定会脱厄转福，否去泰来。”
且说午后宋湘元起了中觉，方从宜华宫西殿出去时正撞见萧静妧携侍女从门后过来。一来二去，宋湘元也认识了她，连忙屈膝问礼：“参见长公主。”
萧静妧笑吟吟地扶她起来：“盛夫人也忒识礼数了，我同宋姐姐以姐妹相称，你是她的姐姐，论理我也该随着喊一声姐姐，偏又怕你显生不肯认。我前个来时也道咱们都是自己人，不必拘于这些俗礼。却不曾想你这般懂文识节，真真是从大家出来的千金小姐，知书达理，娴雅端方，同玥姐姐一样呢。”
宋湘元低眉浅笑，作谦道：“长公主谬赞了，臣妇区区小节，怎担得起公主如此称赏。若论闺英秀质，公主才是真正的金枝玉叶呢。”
萧静妧摆摆手，不以为意：“世人都知道，我这公主不过是掺水充个噱头罢了，是真是假，人家心里头有数呢。因而我也从不摆公主的架子，没得落人背地笑话。才刚从杏华阁处给皇兄请了安，我可要紧着时辰同玥姐姐说说话呢，若不然一会子皇兄过来了，我可不能觍着脸不识趣呢。”
她慧黠地扬了扬眉，巧笑倩然：“眼下我便赶着往殿里去了，改明儿得了空再同盛夫人好好说话。”
宋湘元亦含笑福身道：“如此，臣妇便不多叨扰公主了，公主慢走。”
方在甬道上逶迤了约莫一盏茶时，宋湘元回首对跟着的宫女篱落道：“前些时日我说要替娘娘抄些经文送去春熙殿告慰章妃，昨儿才抄得了百篇，今本想送去，却生生忘了。眼下去尚宫局兴许还要耽搁些时候，不如烦请姑娘先将那些经文送过去，不好误了于先人的祭慰。”
篱落听着有理，遂也应下，由来路回去了。
宋湘元看着她的背影随着长街转过再无踪迹，目光淡淡收回，往尚宫局相反的方向而去。
而杏华阁处，公西韫同瑾修仪温了晌话，顾念她孕中易劳累，遂也不再多留，嘱咐了她不必送行，领李常德等出了宫门，往宜华宫处而行。
因天光正好，他也未乘辇轿，只沿着长街闲步行散。
李常德伺候皇帝多年，最善察他心思。见公西韫神色倦倦，目光茫茫飘向远处，便知心中不乐之意，于是小心翼翼道：“皇上，司苑局的人依着吩咐已从皇城里调了最好的竹匠来，选了些个母竹，不知皇上与昭容娘娘的心意如何，还等着万岁的示下。皇上可要奴才着了吩咐下去？”
公西韫的语气微显寂寥：“玥昭容独爱湘妃竹，叫他们选了向阳处的湘妃母竹送去宜华宫。若昭容有何思量，让其依嘱行事。”
李常德忙应着，继而赔着笑脸道：“皇上心疼昭容娘娘，从前应了娘娘的一句话记到如今，娘娘心里欢喜得紧，一高兴了连奴才们也跟着得脸呢！”
“千金难换美人笑，万两堪博芳颜好。这便是周幽王肯为褒姒烽火徵兵的缘故了。”公西韫轻哂。
李常德虽不通史文故典，却知道奉承帝王：“皇上说的是呢，玥昭容的容貌是宫里个顶个的好，昭容娘娘一笑起来，那才是……”他苦思冥想了一会，忽而眼睛一亮，喜滋滋道：“十里八乡找不出第二个这么齐整的！”
公西韫大为失笑，摇着头叹道：“你这厮老猾贼，惯会油嘴滑舌。”
李常德见皇帝开怀，没了方才的郁色，也乐陶陶道：“能哄着万岁爷乐一乐，也不枉奴才这舌头生得灵巧，要不然没得给皇上您打嘴呢！”
公西韫笑骂：“越老越没个正形了。上梁不正下梁歪，回头再带坏了徒弟们，朕可要赏你一顿好板子。”
李常德乐呵呵的：“这哪儿能呢，不过是奴才笨嘴拙舌讨皇上欢心罢了。在小的们面前，奴才可是铁手铁腕铁石心肠，宝彦他们都说是找了个包青天活阎王做师父，天天可着头儿叫苦着呢。奴才可给皇上报过了，若哪日他们给您跟前诉苦，皇上可不能罚了奴才。”
杏华阁后便是临华殿，正值谿汕湖旁。才转到湖傍一方寸假山，却听山后潇湘亭处似有喁喁私语，细听又仿佛戚戚哀悼之声。
公西韫煞住脚步，思来是哪位宫女受了委屈在此伤怀，并不愿去扰了此清静，正欲回身而去，却听声道：“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更。”
其音缠绵悱恻，哀婉怅绝，实为悦耳清声。公西韫心下却暗生不喜，遂转过青石，扬声道：“此为南宋词人陈与义悼念亡国之作，而今威威弘治之下，正是太平万千，河清海晏之时，如何出此深沉慨叹之语？”
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