“程凡,去了云安县,若有难处,可去城东找‘济世堂’的刘掌柜,他是我故交,递上我的名帖即可。”江举人递过来一封信函。
“我云安县的生意伙伴也打过招呼了,你们几个的食宿,他们全包了!”宋首富豪气地说道。
“哈哈哈,你们都安排了,我老张也不能落下!”张万金拍着程凡的肩膀,“我已经派了两个得力的护院,一路护送你们!安全第一!”
看着这些真心实意为自己着想的“干爹”们,程凡心中感激。
“多谢各位干爹,小子铭记在心。”
“大哥,等我们考完回来,再一起喝酒!”江渝北意气风发。
“对!到时候我请客!”宋曦也笑道。
告别的时刻终于来临。
何秀英拉着程凡的手,眼泪在眼眶里打转,千言万语,最后只化作一句:“凡儿,照顾好自己。”
程凡对她笑了笑,然后转身,看向一旁的程大山。
“爹,我们走吧。”
“诶!好!”
程大山应了一声,拿起牛鞭,最后看了一眼妻子和女儿们,然后一甩鞭子。
“驾!”
牛车“咕噜咕噜”地行驶在乡间的土路上。
清晨的空气带着一丝凉意和泥土的芬芳,道路两旁的田野里,绿油油的庄稼在晨风中摇曳,充满了生机。
程大山坐在车辕上,沉默地赶着牛,背影宽厚而可靠。
程凡则靠在堆得像小山一样的行李上,手里捧着一卷书,目光却不时地落在父亲的背影上。
这是她来到这个世界后,第一次和父亲“单独”出远门。
没有了母亲和姐姐们的环绕,父子二人之间,反而有了一种别样的静谧。
程大山不善言辞,赶了半天车,也只是偶尔回头看看程凡,问一句:“凡儿,颠不颠?要不要停下歇歇?”
程凡总是笑着摇头:“不颠,爹,您安心赶路。”
中午时分,牛车停在了一条小溪边。
程大山熟练地卸下牛,让它去溪边饮水吃草。
然后,他从包裹里拿出何秀英准备的干饼和肉酱,又变戏法似的摸出一个水囊。
“凡儿,过来吃饭。”
他将干饼掰开,细心地抹上厚厚一层肉酱,递给程凡。
程凡接过,咬了一口,饼是硬的,但麦香十足,配上咸香的肉酱,味道竟出奇的好。
“爹,您也吃。”程凡将自己的水分给了程大山一半。
程大山咧嘴一笑,露出一口白牙,接过水囊,“咕咚咕咚”喝了几大口。
父子俩就这么坐在溪边的石头上,简单地吃着午饭。
阳光透过树叶的缝隙,洒下斑驳的光影。溪水潺潺,鸟鸣啾啾。
“凡儿,”程大山吃完饼,擦了擦嘴,忽然开口,“爹是个粗人,不像你娘会说话。”
“爹只知道,你是我们家的希望。”
他看着程凡,眼神里有骄傲,有期盼,也有一丝不易察觉的担忧。
“你聪明,有本事,以后肯定是要做大官的。爹为你高兴。”
“但是啊……”他顿了顿,声音低沉了一些,“官场……不是个好地方。爹听村里的老人说过,里面的人,一个个心都脏得很。”
“你那个亲爹……林成事,他不就是个例子吗?为了往上爬,什么事都干得出来。”
程凡静静地听着,没有插话。
“爹不求你做多大的官,也不求你挣多少钱。”程大tashan看着她的眼睛,一字一句地说道,“爹只希望你,不管走到哪一步,都别忘了自己的心。”
“咱们程家,祖祖辈辈都是本分人。穷,但活得踏实,睡得安稳。”
“你将来要是做了官,要当个好官,对得起老百姓,更要对得起自己的良心。”
这番话,没有华丽的辞藻,却像一块巨石,重重地砸在程凡的心湖里,激起圈圈涟漪。
她看着眼前这个质朴的男人,他或许不懂什么“为天地立心,为生民立命”的大道理,但他用自己最简单的方式,教会了她为人的根本——良心。
这比任何圣贤书上的道理,都来得更加深刻。
程凡的眼眶有些发热。
她站起身,对着程大山,深深地鞠了一躬。
“爹,您放心。”
“您的教诲,儿子永世不忘。”
程大山愣了一下,随即赶紧扶起她,脸上带着憨厚的笑容:“你这孩子,这是干啥。快起来,快起来。”
他拍了拍程凡的肩膀,仿佛想把自己的力量,都传递给她。
“走吧,咱们还得赶路呢。”
牛车再次启程。
程凡的心境,却与来时完全不同。
如果说,之前她科举的目的,更多是为了自保、复仇和让家人过上好日子。
那么现在,父亲的这番话,在她心中种下了一颗新的种子。
星星之火,可以燎原。
她不仅要照亮自己和家人,或许,她还可以尝试着,去照亮更多的人。
这条科举之路,前路漫漫,充满了未知与艰险。
但此刻,程凡的心,却前所未有的坚定。
黄昏时分,夕阳将天边染成了瑰丽的橘红色。
在一路颠簸之后,一座比安平县城大了不止一圈的城池轮廓,终于出现在了地平线上。
云安县,到了。
进了城,街道明显更加宽阔繁华,两旁的店铺鳞次栉比,叫卖声、马蹄声、行人的说笑声不绝于耳,充满了人间烟火气。
程大山显然也是第一次来这样的大县城,赶着牛车,显得有些拘谨和紧张,不时地左顾右盼,生怕碰到了人。
按照江举人给的地址,他们找到了宋首富安排好的客栈。
这是一家名为“悦来客栈”的大客栈,三层楼高,雕梁画栋,看起来就价格不菲。
店里的伙计一听是宋首富介绍来的贵客,态度殷勤得不得了,立刻将他们引到了最好的两间上房,还派人将牛车和行李都安顿妥当。
“凡儿,你先歇着,爹去给你打点热水来洗漱。”
程大山将行李放好,不顾一路的疲惫,又转身出了门。
程凡推开窗,看着楼下熙熙攘攘的人群。
府试在即,云安县城里汇聚了各地的学子,街上随处可见穿着长衫、背着书箱的读书人,三五成群,或高谈阔论,或行色匆匆。
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