少冲一行人刚一下马，有店伴出门相迎，牵马喂料，将行李送入行李房。店家早备上晚宴，邀三人入座，桌上佳肴罗列，海陆杂陈，极为丰盛。少冲奇而问道：“是谁点的菜？”店家道：“傍晚来了一位公子爷，说道‘夜里酉末时分会有三位客商并与车夫打这儿经过，务必好生招待’，订了酒菜便匆匆离去了。”担担和尚便问那人长何模样，店家只说是一位美少年。担担和尚道：“有人请客，白吃白不吃。”
少冲却隐隐担忧，那人知道自己的行藏，但实在想不出认识中有一个美少年，若是江湖上的朋友倒也罢了，倘若是朝廷的人设下的诡计，此时不知他用意，贸然用餐有所不妥。便道：“吃人一餐饭，便是欠了一份人情，我看还是不吃为好。”让店家撤了酒席，另点了几盘小菜。
次日向滨州进发，渐行向北，天气转凉，但见一望平畴，荒无人烟，土地龟裂，一毛不生，百姓早往别处逃荒去了。一路饥啖渴饮，日夜兼程，非止一日到了滨州，还是晚了一步，押解马队早在一个时辰前起程，往惠民方向去了。三人打尖，店家也是备好了晚宴，说是一位公子爷替三位预订的。
三人仍不领情，自行要了菜，饭罢少冲道：“二位在后缓行，我到前面打探一下，看是何人所为，有何用意。若是一番好意，理当道个谢字，若是歹意，也好有个防备。”交待妥当，上马直奔惠民。
惠民是滨州往北的一个小县，少冲一人马快，一两个时辰便到了。小县城客栈不多，少冲连问两家，均说没有一个美少年来此订过酒菜，问到最后一家“福如东海”酒家时，忽听一阵马嘶，门帘一掀，走进一位少年公子，少冲识得她是朱监军，便隐身一旁，只见她吩咐店家，说天黑时分有四人一行的行商途经此地，务必好生招待，临走时扔下十两银子。少冲心想：“逃出临清时，她曾遣龙百一借剑于我，可见对我并无恶意，若说谢我相助攻破樱花神社，却不至于一再破费请客。莫非她料知我要劫救犯人，故在饭菜上动手脚？”想了想又觉不大合理，她要在饭菜上动手脚，自可暗地使坏，又何必点明请客，让人起疑？
他又打听到押解马队在县衙歇脚，囚车便停放在县衙大院，便找了一处茶楼喝茶，直喝到更深时这才潜入县衙。官军果然看守甚紧，院内灯火通明，停放着两辆囚车，黑布罩着，巡逻放哨的兵士不下百人。少冲见押解官正是萧士仁，不想让他认出自己来，候到天明也未有下手之机，自知独力难为，只好作罢，复回客栈。
待会齐了美黛子、担担和尚，少冲先说了预订酒菜乃朱监军所为，美黛子笑道：“必是朱家小姐看上少冲君了，一路请客，咱们也要沾光。”少冲白了她一眼，道：“她是朝中贵人，金枝玉叶，怎会看上我这无形浪子？这必是她设下的圈套，至于有何用意，我也是半点琢磨不透，总之咱们别贪那小便宜就是。”又将押解马队的情形说了。美黛子道：“我有一个主意，下一次由担担大师到萧士仁房中放火，咱们声东击西，趁火打劫，待救了人，三十六计，走为上计也。”少冲闻计甚妙，道：“你这鬼灵精，连我们中国的‘三十六计’都知道。”美黛子听少冲夸赞，心中甚喜，道：“你们的《孙子兵法》、《三十六计》在我国妇孺皆知。”三人又计划了一番，以求做到万无一失。
次日押解马队到阳信并未停留，连夜到了无棣，露宿在无棣郊外。担担和尚早已备好火药、火绒应用之物，等到天色黑尽，三人便分头行动。担担和尚到萧士仁营中放火，美黛子在五里外的村庄接应，少冲则蒙了面潜入营地，待火起时救人。正值三更时分，萧士仁的营中忽然火起，烧红了半边天，众军士叫嚷奔走，营地乱成一团糟。
少冲打倒几名军士，走近囚车叫道：“灵儿，陆护法……”他扯开一辆囚车的黑罩，却见车内空无一人，大吃了一惊，扯去另一辆车的黑罩，也是无人，才知上当。这时数十个手执大刀长矛的兵士杀过来。少冲窜前避后，几个穿纵来回，打倒了二十来人。兵士中有人叫道：“少冲，是你！”少冲见是军中相识的一名参将，长手一伸已把他挟持，跟着纵身几个起跃，逃出营地，到了无人处才放下他，拱手为揖道：“得罪莫怪！”那参将道：“你要问我囚车中的人是不是？那两个犯人在滨州就已转入镖车，请镇远镖局押赴沧州了。”
少冲不敢耽搁，与他别过后到村庄与担担和尚、美黛子会齐。
少冲说明情形后，担担和尚道：“难怪在萧士仁营中没见着他，原来是明修栈道暗渡陈仓了。这姓萧的倒有些谋略，不走官道、驿站，让咱们在阳信、无棣几处大兜圈子。如今咱们行藏已露，就不必再扮行商了。”三人弃了皮货马车，快马加鞭，连夜赶奔沧州。
沧州乃河北重镇，挟鲁晋之咽喉，又是官商必经之地，历来繁华。三人奔波了一日方到，城中打听镇远镖局歇脚之处，竟无一人知晓。少冲暗暗着急：“莫非是那参将骗我？再耽搁得几日，一到京城，天子脚下更难救人了。”
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