魏忠贤道：“熊经略虽有帅才，但王子犯法与庶民同罪，朝廷又岂可乱了法纪？”南宫破道：“真是欲加之罪何患无辞！广宁之失，明明是王化贞轻敌误国，奈何熊廷弼弃市，王化贞反蒙赦免？”
魏忠贤脸色难看，道：“今日咱们只论在世的英雄，人都死了，还管什么英雄狗熊？”南宫破道：“公公此言差矣。岂不闻太史公曰：‘古来富贵而名摩灭者，不可胜记，唯有倜傥非常人称焉’？一个人的作为，不见得为当世所容，是非功过，要待后世评说。众所周知，岳武穆虽被秦桧、万俟卨以‘莫须有’罪名害死，时人不明真相，自然谓其罪有应得，但真相大白之时，宁宗追封为‘鄂王’，冤情得以昭雪。至今岳王庙中塑着秦桧夫妇的跪像，人皆唾弃。”他话中之意，直是以秦桧害死岳飞讽喻魏忠贤害死熊廷弼，在场之人，谁听不出来？魏忠贤脸色更加难看，半晌无语。
田尔耕干咳一声，道：“真正的大英雄，当如秦皇汉武、唐宗宋祖，开一代伟业，令四方俯首，八夷拱伏。而南宫谷主所论之英雄，乃纠纠武夫耳，不过能多打几个人，几十个人。试问昔日之南宫长万乃天下第一勇士，不也中计而死？岳飞智武双全，自已的生死却操于宋皇手中？”魏忠贤点头道：“是啊，尔耕言之有理，不知真机道长、南宫老弟以为何如？”
真机子、南宫破两人听了，都觉这问问得厉害，无论附和还是反驳，均有反动之嫌，一时没有接口。
魏忠贤嘿嘿一笑，道“依此而论，天下称得上英雄者，只有四位，各居东南西北四个方位。东边的一位便是起事未成、下落不明的徐鸿儒，另外三位嘛，不知道长能否说得出来？”真机子明知他话意何指，却故作不知道：“不知北边的金国之主努尔哈赤算不算得上一位？”魏忠贤摇头道：“番邦异族的一条小鱼，能翻什么大浪？”真机子道：“公公莫非说的是杨应龙、安邦彦、奢崇明三个反贼？”
四川宣慰使杨应龙拥兵称叛是万历年间的事，后被刘綎领兵荡平。天启元年，安邦彦、奢崇明也相继叛乱，但负隅自固，经年未平。
魏忠贤又摇头道：“这三人志大才疏，不败才怪。既然败了，便不是英雄。”真机子道：“贫道乃方外之人，见识浅薄，不知道还有哪三位能与徐鸿儒共称‘英雄’。”魏忠贤瞧了瞧他，又瞧了瞧南宫破，一脸奸笑的道：“另外三位都在今日殿上之座。”
此言一出，真机子“咔嚓”一声坐蹋了木椅，南宫破却哈哈大笑不已。真机子神情惶恐，连忙躬身行礼，道：“公公开如此大的玩笑，几乎吓杀贫道。”魏忠贤皮笑肉不笑的盯着真机子看了良久，命人换了把椅子，让真机子落座，对南宫破道：“还没请教南宫老弟的高见？”
南宫破淡然道：“英雄狗熊，咱们说了可不算数。”魏忠贤背后的许显纯鼓掌道：“是啊，咱们说了不算数，民间却早有定论，说魏督公文比孔孟，德配尧舜，孔子诛少正卯，司马光逐王安石乱党，魏公诛东林党人，功高先贤，可见其言不妄。”
南宫破大感厌烦，道：“公公邀见草民，便是让草民听这阿谀之辞？若是如此，恕不奉陪了。”起身离座，便欲离去。殿门外随即闪出两名大汉挡住去路，崔呈秀道：“谷主连水酒都不喝一杯就走了么？谷主虽远来为客，但若不是当年的一场事变，如今不是贵为王爷，也当是九五之尊。”
南宫破一惊，道：“你说什么，我不大明白？”
崔呈秀道：“你南宫世家世居云南垂二百年，七世单传，人丁单薄，乃父南宫无成英年早逝，家道没落，你为四裔大长老收养，修习蛊术。南宫一姓，始自你先祖南宫正宗，其实他本应姓‘朱’，改姓‘南宫’，岂非有‘南宫复辟’之意？由‘正宗’而至‘破败’，天意注定你南宫家无复辟之指望。”
南宫破道：“我的家世你如何得知？”
崔呈秀道：“东厂耳目遍天下，没有打听不到的事。”
南宫破尚在幼年之时，从先父遗言中才知：先祖南宫正宗本来是皇室贵族，遭奸人迫害而沦落江湖，只有找到玄女赤玉箫，破解其中的秘密，南宫世家才能东山再起，因此南宫世家世代隐瞒家世渊源，暗地找寻玄女赤玉箫的下落，但始终无果。南宫正宗是谁，如何遭奸人迫害，他也不甚了了。他的身世从不道与他人，没想到被东厂的人探了去。自忖魏阉人多势众，翻起脸来，实难全身而退，便停步未动。
有人端着一个填漆木盘出来，盘上托着三个空酒杯，魏忠贤起身离座，接过一个玉净瓶，道：“尚书霍维华配制了一个仙方，用粳糯诸火淘尽糠秕，和水入甑，以桑柴之米蒸透，待米溶成液，清汁流入甑底的长颈空口大银瓶中，以之温服，清甘可口，味如醍醐，久饮可以长生，有一个名儿叫做‘灵露饮’。本是皇上御用灵药，今日难得英雄聚会，也请两位一饱口福。”
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