魏忠贤离了京城,回首再望不见那龙楼凤阁,心中怅然若失。行至崇文门外,但见昔日奉敕修建的宏勋祠已化作断壁残垣,连那檀木金身的神像也被人劈作柴薪,不由黯然神伤。
想当年他权倾朝野时,各地生祠林立,尤以这宏勋祠最为恢弘。金椽碧瓦,朱檐红墙,二十四间殿宇连绵,正殿广及三四亩,高逾百尺。佛龛中那尊檀木镌刻、遍体涂金的坐像,头戴紫金冠,身袭锦绣袍,眉目须发与他本人分毫不差。如今,金粉剥落,香烟断绝,或许不久都将毁坏而烟消云散。
忆起昔日奉旨出京,五城兵马司鸣锣开道,内官设宴饯行,文武百官列队相送,各省督抚远迎远接,三千忠勇武士前呼后拥,何等威风!而今虽无官吏迎送,倒还有一班亡命部从相随,行伍间尚存几分气势。刘应选、郑康升等人慑于他余威,一路听令行事,倒像是赴任而非谪戍。
这日行至一处,道旁密林麦田相间,樵夫农夫正在劳作。突然万箭齐发,直射车队,那些农夫樵子竟都跃上官道,与护卫武士厮杀起来。
刘应选勒马高呼:“我等乃朝廷命官,押解人犯前往凤阳,尔等休得妄动!“
一个农夫应声道:“我等只取魏忠贤性命,无关之人速速退去!“众武士哪个敢退,纷纷护住魏忠贤坐骑。终究是训练有素的精锐,不多时刺客便死伤大半,余者见势不妙,四散逃窜。
擒住几个活口讯问,却只说什么“十殿阎罗差遣“,自称“勾魂使者“、“黑白无常“。魏忠贤见问不出主使,下令尽数处决。
车队继续前行,不料前方突然驰来五辆货车,看似商队,却毫无避让之意。郑康升正要呵斥,那车队竟发力狂奔,车上商贩纷纷跳下。无人驾驭的马车直冲入马队,车上炸药轰然爆响,顿时人仰马翻,沙石横飞。
八名执刀商贩趁机直取魏忠贤车驾,八柄利刃同时刺入车厢。厢体应声碎裂,八人却连人带刀倒飞而出。但见魏忠贤端坐其中,毫发无损,双目寒光凛冽。
又有八人围攻而上,魏忠贤剑光一闪,七人顷刻身首异处。最后一人手持月牙铲从后偷袭,竟被自己的兵刃反噬而亡。余众前仆后继,却无人能近他五步之内。
待武士们回过神来,刺客已尽数伏诛。魏忠贤轻弹剑身,冷笑道:“螳臂当车,不自量力。“
他手中所持,正是白莲教圣物“怒天剑“。此剑历经辗转,最终留于魏府。虽经大火损了灵性,锋芒依旧逼人。
魏忠贤本就武功卓绝,得此神兵更是如虎添翼。刘应选等人少不得又一番奉承,这才收拾残局继续赶路。
两日后行至保定城,在酒楼打尖时,但见各路江湖人物陆续进店。席间有人露出湘西凤凰城、黄山青阳门、闽南蔡家等门户痕迹,刘应选不免惴惴不安。魏忠贤却恍若未觉,依旧慢条斯理地饮酒用膳。
这时,青阳门中站起一名虬髯道士,向西首一人朗声笑道:“诸城主,听闻你新得一口宝刀,吹毛断发,削铁如泥,何不取出来让大伙儿开开眼界?“
凤凰城城主诸仲卿抚须微笑:“得刀是真,只是此刀轻易不出鞘,出鞘必饮奸人之血。“
魏忠贤听得“奸人“二字,手中酒杯微微一滞,冷冷瞥了诸仲卿一眼。
旁边一个精瘦老者接口道:“天下奸人何其多,何愁宝刀无血可饮?诸城主先让我们饱饱眼福,暂不归鞘,待寻个奸人杀了,岂不两全?“
诸仲卿颔首:“此话在理。若再推辞,倒显得诸某小家子气了。“说着从行囊中取出一刀。但见犀牛骨为鞘,青铜为柄,夔纹古朴,刀未出鞘,已是寒气逼人。
诸仲卿缓缓抽刀,刀身出鞘的嗖嗖声中,一道寒光如秋水映月,刺得人睁不开眼。围观者连声赞叹:“好刀!好刀!“
那虬髯道士涂一粟持一柄朴刀上前。诸仲卿会意一笑,将宝刀立起,刀口向上置于桌案。涂一粟大喝一声:“看好了!“举刀过顶,奋力劈下。两刀相碰,当啷一声,他手中只剩半截刀身,桌上宝刀却连个卷口也无。
涂一粟抚掌道:“天下削铁如泥的宝刀不算稀罕,此刀妙在'诛奸辟邪'四字。“
诸仲卿正色道:“正是。倘若宝刀落入奸人手中,屠杀义士,也算不得好刀。这好比习武之人,武功再高,若为奸人卖命,终将为人所不齿。反之,若是除奸扶弱,保国安民,纵使不会武功,也令人敬仰。所以说论人品武品,人品当在武品之上。“
涂一粟击节赞叹:“妙论!眼下正有个天字第一号的好目标,宝刀不出,更待何时?“
话音未落,他目光如电,直射魏忠贤。店中大半人纷纷亮出兵刃,将魏忠贤一行人团团围住。
刘应选等人吓得体若筛糠,话都说不出来。众武士紧握兵刃,只待魏忠贤示下。一时间剑拔弩张,杀气弥漫。
魏忠贤却仍自斟自饮,恍若未睹。
诸仲卿厉声喝道:“魏忠贤!你弄权误国,滥杀忠良,罪恶滔天!今日我便用这诛奸宝刀,取你项上人头祭奠忠魂!“说罢大步抢上,挥刀横削,一招“雪拥蓝关“直取咽喉。
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