眼看迫近，魏忠贤一掌拍向女子后心。原以为她必会扑倒，谁知中掌后反而借势飘出数丈，去势更疾。这时才见她肩后拖着一条铁链，魏忠贤探手疾抓，那女子似有所觉，腋下一松，将林茂掷来。
魏忠贤收势不及，手中竟抓着林茂一条断腿。待掷下残肢，那女子已隐入密林深处。折返查看林茂，竟是颈骨折断而死，想来是自己方才那一掷力道过猛所致。魏忠贤懊恼不已，回至道上只推说林茂遭女飞贼毒手。
众武士虽不敢质疑，却各自心寒：“这些仇家分明是冲着督公而来，我们倒成了替死鬼。“不少人萌生去意，只是慑于魏忠贤积威，未敢轻离。
午后时分，殿后的廖则栋、吴先骏连人带马神秘失踪。众人只道是临阵脱逃，未加追寻。不料黄昏时分，两匹马驮着二人尸首自道上来。魏忠贤验看尸身，不见外伤，显是中了极高明的内家掌力。想起日间那女子硬受一掌却浑若无事，不由暗惊武林何时出了这等高手。
暮色渐浓，残阳如血。魏忠贤望着道上尸首，只觉一张无形罗网正缓缓收拢。
时近黄昏，一行人抵达阜城南关，寻了间客栈落脚。用罢酒饭，各自回房安歇。魏忠贤心绪不宁，辗转难眠。二更时分，院中忽闻沙沙作响，他疾步冲出房门，但见月光如霜，廊柱檐角、树梢枝头，处处悬着白纸字幅，墨迹淋漓的“丧“字在夜风中簌簌飘动。
住客们闻声而出，见此情景无不骇然。忽听店外一声惊叫，一个伙计连滚带爬冲进院来，面无人色地嚷道：“门外...门外站着个死人！“
众人悚然：“人既已死，怎能站立？“
店老板是个胖大汉子，见他扰乱生意，厉声斥道：“定是你又去东庄收账时贪杯，看花了眼！“
那伙计急得扯住众人衣袖往外拉。几个胆大的举着火把出门查看，不料片刻后便惊叫着奔回，个个面如土色。
魏忠贤冷哼一声，提灯迈出店门。但见街心立着一道黑影，走近照看，竟是一具直挺挺的僵尸——正是他的亲随汪鸣鹳！尸身二目流血，长舌垂胸，手中悬着血书条幅：“五更之时，杀尽店中人。“
魏忠贤勃然大怒，飞起一脚踢向尸身。“砰“的一声，木断石滚，原来尸背缚着圆木，下置石座。众房客见状纷纷退房，店中伙计也借故辞去，任老板如何挽留也无济于事。
回到店中，魏忠贤冷眼扫过众武士：“这等伎俩，只能唬弄三岁孩童。咱老魏就坐等五更，看他如何杀尽店中人！“言罢搬椅坐下。李朝钦端来酒食，神色如常。魏忠贤见他全无惧意，心下欣慰：“你坐下陪咱吃。“
李朝钦惶恐推辞，魏忠贤叹道：“如今咱已是待罪之身，你还顾忌什么？“待他坐下，又问道：“咱已落魄至此，你为何还不离不弃？“
“小的自幼失怙，全仗爷赏口饭吃。“李朝钦垂首道，“滴水之恩，涌泉相报。小的发誓要服侍爷一辈子。“
魏忠贤闻言动容。往日他只知争权夺势，不信世间真有情义，如今方知错了。
万籁俱寂，唯有更漏声哒哒作响。魏忠贤半躺在椅上，合着双目，仿佛睡去。烛光渐暗，李朝钦走近烛台，取过旁边的铁签在烛芯处剔了一下，“砰”的一声，火星炸射，烛光暴涨。恰在此时，内侍郑康升跑进房来，报称：“刘应选偷了金珠细软逃走了。”
魏忠贤疾步出店，耳廓微动，纵身掠出里许，果然擒住刘应选。返身回店不过转瞬之间，他将叛徒掷于院中，厉声道：“这就是背叛咱的下场！“指力一吐，刘应选顿时气绝。众武士噤若寒蝉。
回房后，魏忠贤对李朝钦温言道：“杨维恒、施凤来这些狗贼，见咱失势便反咬一口。你且带些金银自去逃生罢。“
李朝钦泣道：“小的蒙爷抬举，富贵同享，要死也与爷同死！“
正感叹间，忽闻异响。开门见邱心志、霍英身负包裹欲逃，魏忠贤喝道：“鬼鬼祟祟作甚！“二人见事败，拔刀相向。魏忠贤冷笑一声，挥手间已制住二人。
蓦地背后劲风袭到，魏忠贤侧身弹腿，那人翻身腾空，双掌如泰山压顶。魏忠贤避无可避，举掌相迎。四掌相接竟悄无声息，只觉真气如决堤般向外倾泻。危急间他急吐浓痰，直射对方白川穴。那人闪避稍滞，魏忠贤趁机挣脱。
定睛看时，但见此人浓髯狮鼻，分明是忠勇营干将连靖。魏忠贤沉声道：“你不是连靖！“
那人纵声长笑，扯去虬髯，露出一张俊俏面庞。魏忠贤恍然：“早该想到是你！原来一直易容潜伏在咱身边！“
那人正是武名扬。自那日窥见魏忠贤车队，他便一路尾随，伺机而动。在驿舍掳走伍安国，既为剪除魏忠贤羽翼，挫其锐气，也为查探传国玉玺下落，可惜一无所获。此后他易容改扮，时而化作女子，时而冒充连靖，接连掳走林茂、廖则栋等人，皆为此故。魏忠贤虽从田尔耕处得知武名扬武功精进，却未料竟至如斯境界。这对名义上的父子各怀鬼胎，此刻才真正看清对方深浅。
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