“还在狡辩！”曹化淳厉声打断，“老奴大胆揣测，你背叛爷，根源在于你那结义大哥南宫破！你是想借满洲之力，助他造反，是也不是？”
听到“南宫破”三字，少冲心中猛地一凛：“我被囚于此，皇上若要杀我，早该动手……迟迟不动，莫非真是要以我为饵，引南宫大哥前来，好一并诛杀？”他深知南宫破最重义气，得知自己入狱，绝不会坐视不理。还有铲平帮、白莲教那些热血兄弟，也定会舍命相救。皇上此举，竟是布下了一张天罗地网，意在将他们一网打尽！这“一石数鸟”之计，当真狠辣无比！自己一人赴死，不足为惧，但若连累这许多肝胆相照的兄弟，他万死难辞其咎！眼下最紧要的，便是设法阻止他们前来营救，免遭毒手。
曹化淳见他神色变幻，却始终不肯就范，知再多言也是无用，只得悻悻拂袖而去。沉重的铁门再次关上，将少冲与他的重重忧虑，一同锁回这片阴暗的天地之中。
铁链声响，牢门再开。朱华凤疾步而入，昔日明艳的容颜此刻憔悴不堪，一双妙目肿如桃核，分明是哭了许久。她扑到栅栏前，声音哽咽破碎：“岳大哥，你怎么样了？你还不明白吗：不管……不管你能不能找到玉玺，他都要杀你！当初不听我劝，偏要回来，如今……如今可怎么是好？”
少冲望着她，目光平静中带着一丝怜惜：“自古君要臣死，臣不得不死。我一人赴死倒也罢了，只怕皇上意在赶尽杀绝。你需传话给南宫大哥、姜堂主、鲁堂主他们，万勿前来救我，枉送性命。或许……你可放出风声，便说我岳少冲已瘐死狱中。至于我爹娘……”他顿了顿，声音低沉下去，“就烦请公主，多多照拂了。”
他心知崇祯或以双亲为质，逼他就范，倒不如自己先行了断，绝了皇帝的念头，也保全二老。
朱华凤闻言，泪水更是止不住，泣道：“你还知道有爹娘？世上有哪对父母，愿见白发人送黑发人？你定要爱惜性命，莫做傻事！我……我定会想法子救你出去！”她语声哽咽，几乎难以成句。其实她何尝不曾竭尽全力？连番求见崇祯，却屡屡被拒之门外，天子铁心已定，她亦深感绝望无力。
一旁狱卒连声催促，惹得朱华凤勃然作色。动静惊动了外间锦衣卫，几人上前便要架她离开。朱华凤死死抓住冰冷铁栏，被拖行之际，奋力将一物掷入牢内，喊道：“这是铁老前辈寄存在朱相国家的遗物！你是他徒弟，理当……理当交还给你！”
少冲俯身拾起，乃是一本纸质泛黄、边角磨损的旧书，封面并无题签，正是师父铁拐老的读书札记。他将书端放于地，整肃衣冠，恭恭敬敬伏身三拜，方才珍重捧起，细细翻阅。
书中是师父铁拐老数十年读书心得，摘录经史子集之精华，旁加评点，字里行间满是修身养性的警世箴言。虽满篇文言，“之乎者也”遍布，幸有铁拐老蝇头小楷的注解与篇末评语，尚能读解。
少冲年少习武，读书不多，行走江湖后更与笔墨疏远。如今困于这方寸囹圄，面壁终日，反倒有了大把光阴，静心参悟这些关乎人生的大道理。
铁拐老在书中纵论“英雄”，洋洋万言，旁征博引。从孟子《生于忧患，死于安乐》到司马光《伶官传序》，从《荆轲刺秦》、《信陵君窃符救赵》讲到《张中丞传后序》，读来只觉一股浩然之气沛然胸间，酣畅淋漓，令少冲忍不住拍案叫绝。
这些文章如明灯照亮迷雾，使他顿觉眼前困苦实不足道，反是砥砺心性的磨刀石。自身境遇，恰似被俘不屈的文天祥，又如龙场悟道时的王阳明。当邪气充斥，唯有蛰伏隐忍，涵养体内那股沛然正气，静待时机。
待读到北宋宰相吕蒙正那篇《寒窑赋》，更觉字字句句，皆如为他而写：
“天有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不及蛇；雄鸡两翼，飞不过鸦。马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通。”
少冲掩卷长叹，自己此刻身陷图圄，纵有绝世武功，又如何敌得过皇帝的遮天之手？更难违冥冥中那无常的命运安排。
文中又道：“蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；君子失时，拱手于小人之下。衣服虽破，常存仪礼之容；面带忧愁，每抱怀安之量。时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。……人若不依根基八字，岂能为卿为相？……人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺，听由天地循环，周而复始焉。”
其意乃是，虽知命由天定，却不可就此屈服，务须初心不改，做到富贵不能淫，贫贱不能移。
读至此处，少冲不禁汗颜。回想狱中数次意志动摇，患得患失，险些向崇祯低头妥协，比之文中倡导的超然境界，自己实在相差甚远。
师父宦海沉浮数十载，却能始终超然物外。他便如文中的吕蒙正，未遇时穷困潦倒，衣不蔽体，食不果腹，仍不忘发奋苦读；一朝位列朝堂，“衣有罗锦千箱，食有珍馐百味，出则壮士执鞭，入则佳人捧觞，上人宠，下人拥”，亦未得意忘形。待到辞官归野，重为丐帮长老，依旧能自得其乐。真正做到了“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，不以物喜，不以己悲。师父乃一代大儒，亦是一代大侠，允文允武，实为自己毕生楷模。
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