岳之洋拉住儿子手腕,低声道:“此番全仗公主周旋。她散尽资财,联络四方豪杰,方才布下这瞒天过海之局。”
少冲望向那张在火光中明艳不可方物的脸庞,千言万语化作深深一揖。随即转身对众人抱拳道:“诸位高义,岳某永世不忘!然劫狱乃滔天大罪,还请各位速速散去,避此风头!”
朱华凤策马近前,声音清越如玉石相击:“此次共动用了铲平帮四大堂、白莲教九散人、逍遥谷与五宗十三派的高手。十六门同起烽烟,皆为疑兵之计。德胜门是生门,其他各门弟兄见响箭为号便会撤离。”她勒转马头,剑指西北,“朝廷追兵转眼即至,唯有取道龙井关,出塞方得生机!”
众人轰然应诺,马蹄踏碎月色,如离弦之箭射向西北边关。身后京城依然杀声震天,十六门烽火照亮了崇祯元年的这个不眠之夜。
东方既白,荒漠尽头忽闻雷动,黄沙席卷处,一彪铁骑破晓而来。为首大将玄甲铜盔,正是镇守遵化的巡抚萧士仁。
朱华凤勒马横鞭,唇角含霜:“萧总兵劳师动众,这般迎接阵仗,未免太过客气。”
萧士仁面沉如水。他因平乱有功官至巡抚,此番奉密旨截杀叛臣,正是进退两难。当下在马上拱手:“公主凤驾亲临,请至寒舍暂歇,容卑职略尽心意。”又转向少冲,目光复杂:“岳兄弟别来无恙?当年并肩剿灭魔教,历历在目。还请同往一叙。”
“不可。”朱华凤悄声提醒,“他奉皇命而来,旧谊虽在,皇命难违。”
正当少冲欲要推辞,后方又起烟尘。贯忠率锦衣卫精锐飞驰而至,铁甲在晨曦中泛着冷光。
朱华凤拨转马头,冷笑道:“贯千户是要送我们出关?”
贯忠苦笑:“公主洒脱,却苦了我等。薛慕荣私开城门,已全家下狱,不日问斩。圣旨明令,若不能请回二位,我等皆要步其后尘。”
“你打得过岳大哥么?”
“自然打不过。”
“那来送死?”
“总好过累及家人。”贯忠笑容惨淡,“留个烈士之名,也算光耀门楣。”
朱华凤凤目含威:“本宫素来敬你是条汉子,不想竟不如薛慕荣忠义!”
“我看贯大哥绝非卖友求荣之辈。”少冲忽然开口,“我随你们回去便是。既全朋友之义,又送诸位一场富贵,两全其美。”
众人闻言哗然。岳之洋须发微颤,沉声道:“君要臣死,臣不得不死。你为崇祯立下汗马功劳,却因功高震主招来杀身之祸。今日若回去,不过徒增冤魂,更连累更多义士为你送命!”
少冲闻言,忽然翻身下马,朝双亲轰然跪倒。黄沙没过膝甲,他连叩三首,额间沾满沙尘:
“不孝子少小离家,未尝一日侍奉膝前。今违皇命是不忠,陷友于险是不义,畏罪潜逃是不智,不能养老送终是不孝——请恕孩儿今日要做个不忠不孝不义之徒!”
说罢泪如雨下,转向朱华凤深深凝视:“公主厚恩,唯有来世再报。”最后对贯忠朗声道:“这颗头颅既值千金,不如送给同生共死的兄弟。”
龙百一等人面面相觑,尚未反应过来,岳夫人突然凄声惊呼:“冲儿不可——!”
却见少冲已然拔剑出鞘。他早存死志——皇帝特意派故交追剿,分明是要试炼众人忠诚。与其连累挚友,不如成全义气。剑锋映着塞外朝阳,如一道血线划过黎明。
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