初冬的清晨，朱雀街还浸在薄雾里，就有两个穿着宫装的嬷嬷走进桃记，手里拿着明黄色的圣旨，吓得苏软桃赶紧跪下。
“苏软桃接旨。” 为首的刘嬷嬷打开圣旨，声音洪亮，“太后口谕，闻桃记药膳鲜香滋补，特召苏软桃于明日巳时入宫赴宴，献‘莲子百合羹’与‘红枣羊肉煲’，钦此。”
“民女苏软桃接旨，谢太后恩典。” 苏软桃磕了个头，心里又惊又慌 —— 她从来没进过宫，更别说给太后做药膳了，万一做得不好，惹太后生气怎么办？
刘嬷嬷扶起她，笑着说：“苏姑娘别紧张，太后是听说你的药膳好，才特意召你入宫，只是家常宴，不用拘谨。明天我会来接你，你早点准备。”
刘嬷嬷走后，苏软桃还愣在原地，春杏赶紧过来扶她：“姑娘，你别慌，有王爷在，他肯定会帮你的！”
正说着，萧璟渊就来了，看到苏软桃脸色发白，赶紧问：“怎么了？出什么事了？”
苏软桃把太后传召的事跟他说了，声音带着点颤抖：“阿渊，我从来没进过宫，也不知道太后喜欢什么口味，万一做得不好，怎么办？”
“别慌，有我在。” 萧璟渊握住她的手，指尖温热，让她安心了些，“太后性子温和，最喜欢清淡滋补的口味，你做的莲子百合羹和红枣羊肉煲，刚好合她的心意。今天我教你宫廷礼仪，明天我陪你入宫，有我在，不会出问题。”
接下来的一天，萧璟渊推掉了所有的公务，留在桃记教苏软桃礼仪 —— 怎么行礼才不生硬，怎么回话才得体，甚至连走路的姿势都教了一遍。他耐心得很，苏软桃学错了，也不生气，只是一遍遍示范，直到她学会为止。
“记住，见到太后，要行跪拜礼，说‘民女苏软桃，参见太后，太后千岁千岁千千岁’，起身的时候要慢一点，别慌。” 萧璟渊示范着，动作标准，“太后问你话，要如实回答，别紧张，就像跟街坊聊天一样。”
苏软桃跟着学，心里渐渐踏实了些。晚上，她特意试做了莲子百合羹和红枣羊肉煲，让萧璟渊尝：“你看看，是不是符合太后的口味？要不要再加点糖？”
萧璟渊喝了一口羹，吃了一块羊肉，笑着说：“正好，不用加了。太后喜欢清甜的口味，这个刚好，你明天就按这个做法做，肯定没问题。”
第二天一早，刘嬷嬷就来接苏软桃。萧璟渊穿着朝服，陪她一起入宫。马车驶进皇宫，苏软桃掀开车帘一角，看到高大的宫墙、宽阔的御道，心里又有点慌，萧璟渊紧紧握住她的手，轻声说：“别怕，有我。”
到了慈宁宫，太后正坐在主位上，穿着明黄色的宫装，头发梳得整齐，戴着凤钗，眼神温和，没有一点架子。苏软桃赶紧按萧璟渊教的礼仪行礼：“民女苏软桃，参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
“快起来，” 太后笑着招手，“过来让哀家看看，果然是个水灵的姑娘，跟璟儿说的一样。”
苏软桃走到太后身边，心里还是有点紧张，萧璟渊站在她身边，悄悄捏了捏她的手心，给她打气。
“听说你的莲子百合羹做得好，哀家最近总失眠，正想尝尝。” 太后笑着说，“快做来吧，哀家都等不及了。”
苏软桃赶紧跟着宫女去了御膳房。御膳房很大，厨具都是银制的，比桃记的精致多了。她按平时的做法，小心地煮着羹和煲，每一步都很认真，生怕出一点错。
没过多久，莲子百合羹和红枣羊肉煲就做好了。苏软桃端着进去，太后先尝了口羹，眼睛一亮：“好！这羹清甜不腻，喝着心里都舒坦，比御厨做的合哀家的口味！” 她又尝了口羊肉，“这羊肉炖得软烂，红枣的甜香刚好，哀家好久没吃到这么合心意的药膳了。”
苏软桃心里松了口气，笑着说：“太后喜欢就好，民女只是按母亲的方子做的，没什么特别的。”
“你母亲肯定是个才女，” 太后拉着她的手，聊起江南的旧事，“哀家年轻的时候也去过江南，那里的桃花可好看了，还有桂花糕，甜得很。”
苏软桃陪着太后聊江南，渐渐不紧张了，还跟太后说了几个江南的小故事，逗得太后哈哈大笑。萧璟渊站在旁边，看着苏软桃从容的样子，眼底满是温柔，偶尔还帮她补充几句江南的习俗，两人配合得默契十足。
宴席结束后，太后从头上取下一支玉簪，插在苏软桃的发髻上，笑着说：“这簪子是哀家年轻时戴的，现在老了，戴不着了，送给你。璟儿眼光好，找到你这么个好姑娘，以后要常进宫来陪哀家说话。”
苏软桃赶紧道谢：“谢太后赏赐，民女一定常来陪太后说话。”
离开慈宁宫，萧璟渊帮苏软桃理了理发髻上的玉簪，笑着说：“你今天表现得很好，太后很喜欢你。”
“都是你教得好，” 苏软桃靠在他身边，心里满是欢喜，“要是没有你，我肯定慌得说不出话。”
萧璟渊握住她的手，轻声说：“以后不管你去哪里，我都会陪在你身边，做你的后盾。”
马车驶出宫墙，阳光洒在苏软桃的发髻上，玉簪泛着淡淡的光。她摸了摸玉簪，心里满是幸福感 —— 她知道，有萧璟渊的陪伴，就算是在陌生的皇宫里，她也不会害怕；有太后的喜欢，她在京城的日子，会越来越顺。
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