扬州的初夏，运河边的柳树绿得发亮，萧璟渊陪着苏软桃坐在马车上，往桃记扬州分店赶。马车里放着软桃准备的江南点心 —— 桂花酥、桃花糕，还有萧璟渊特意让御厨做的低糖莲子羹，怕软桃路上饿。
“不知道周虎把分店打理得怎么样了，试营业的反馈还好吗？” 苏软桃掀开马车帘，看着外面热闹的扬州街景，有点担心。
“别担心，周虎做事踏实，肯定能处理好。” 萧璟渊握住她的手，指尖带着温热，“咱们这次来，就是帮他解决问题，不是来挑错的，放宽心。”
马车很快就到了分店门口，周虎早就站在门口等候，看到他们，赶紧迎上来，脸上满是惊喜：“王爷！软桃姑娘！你们怎么来了？”
“来看看你，看看分店的情况。” 萧璟渊笑着说，走进分店，目光扫过店内的布置 —— 竹制的桌椅，墙上挂着扬州瘦西湖的风景画，门口摆着兰草，还有软桃寄来的母亲旧食谱复刻本，挂在正厅的墙上，很有江南味，也很用心。
“分店试营业的反馈怎么样？有没有遇到什么问题？” 苏软桃坐下后，直接问周虎，手里还拿出纸笔，准备记录。
周虎赶紧拿出反馈本，递给软桃：“试营业三天，客人反馈还不错，就是扬州本地客人觉得口味偏淡偏甜，我已经调整了配方，比如春笋虾饺加了盐和火腿，当归羊肉汤增生姜减冰糖，现在反馈好多了。就是…… 食材供应有点不稳定，扬州本地的春笋品种和京城不一样，口感偏硬，不知道该去哪里找更合适的食材。”
萧璟渊点点头，对周虎说：“食材的事你别担心，我已经联系了扬州知府，一会儿我们去见他，让他帮我们对接本地靠谱的食材商，保证食材新鲜又符合要求。另外，京郊药膳园的春笋也可以通过漕运运过来，双管齐下，肯定不会断供。”
周虎感动得连连点头：“谢谢王爷！有您帮忙，我就放心了。之前我找过几家食材商，要么价格太高，要么食材不新鲜，正发愁呢。”
吃过午饭，萧璟渊带着苏软桃和周虎去见扬州知府。知府是个五十多岁的中年人，很客气，听说他们是京城桃记的，还带来了皇帝题的匾额，更是热情：“王爷、苏姑娘放心，扬州的食材商我都熟，我这就给你们推荐几家靠谱的，保证食材新鲜，价格也公道。另外，分店的工商手续、卫生许可，要是有需要，我也让人帮忙加快办理。”
萧璟渊笑着道谢：“那就麻烦知府大人了，桃记在扬州开分店，也是想把江南药膳传得更广，让更多人吃到正宗的江南味，以后还要靠知府大人多关照。”
从知府衙门出来后，他们又去了扬州最大的食材市场。在知府推荐的 “江南食材行” 里，老板拿出新鲜的春笋、莲子、百合给他们看 —— 春笋尖部发紫，很嫩；莲子颗粒饱满，没有虫蛀；百合是本地新鲜的，带着露水。苏软桃尝了尝春笋，笑着说：“这个春笋不错，比京城的还嫩，适合做春笋虾饺。”
萧璟渊当场和老板签订了 “长期供应协议”，约定 “每天供应新鲜食材，不鲜可退换，价格比市场价低一成”。老板笑着说：“能跟桃记合作，是我的荣幸，以后肯定保证食材质量。”
回到分店时，已经是傍晚了。萧璟渊坐在后院的竹椅上，看着苏软桃和周虎讨论分店的未来规划，软桃说要在扬州推出 “扬州限定药膳”，用本地的蟹黄、笋干做食材；周虎说要在分店门口设 “药膳体验区”，让客人亲手做简单的药膳。他看着两人认真的样子，心里满是欣慰 —— 软桃的药膳事业，终于在扬州扎下了根，而他能做的，就是帮她扫清障碍，让她能专心做自己喜欢的事。
“周虎，” 萧璟渊开口说，“以后遇到解决不了的事，别硬扛，随时给我和软桃传信，王府和京城总店都是你的后盾。扬州分店是桃记拓展南方市场的第一步，很重要，你要好好做，但也要照顾好自己，别太累了。”
周虎点点头，眼眶有点红：“谢谢王爷，谢谢软桃姑娘，我一定会好好打理分店，不辜负你们的信任。”
离开扬州的前一天，萧璟渊和苏软桃还去了运河边的码头，查看漕运情况，确保京郊药膳园的食材能顺利运到扬州。夕阳落在运河上，波光粼粼的，像撒了层碎金。苏软桃靠在萧璟渊肩上，轻声说：“阿渊，谢谢你，要是没有你，扬州分店肯定不会这么顺利。”
“傻丫头，” 萧璟渊揉了揉她的头发，“你的事业就是我的事业，看着你把药膳传得更广，我比谁都开心。以后我们还要去洛阳、去杭州，把桃记开遍天下，让江南的味道，传遍每个角落。”
运河的风吹过，带着水汽和莲子的清香，温柔地裹着两人的身影。苏软桃知道，有萧璟渊在身边，她的药膳梦，一定会走得更远，更稳。
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