【公元605年1月，洛阳】
时近岁末，凛冬的寒意虽依旧料峭，试图用冰冷的指尖触摸每个人的脖颈，但洛阳城的大街小巷却早已自顾自地沸腾起来，仿佛一口烧得滚烫的巨大蒸锅。
那喧嚣热闹的迎新气氛如同腾腾热气，硬生生驱散了连日来盘踞在空气中的肃杀与紧张，只留下人间烟火的暖意。
比起往年略显沉闷的备年光景，今年的东都街头，活脱脱像个突然打开了百宝箱的魔术师，变出了无数令人眼花缭乱、啧啧称奇的新鲜玩意儿。
在城隍庙旁的老槐树下，虽然天气寒冷，但那方寸之间的“战场”总是围得里三层外三层。
一张粗糙的木制象棋盘搁在石墩上，刻着的“将、帅、兵、卒”已被摩挲得油光发亮。
对弈的一位是须发皆白、眯着眼睛捻着山羊胡的老者，另一位则是满脸通红、抓耳挠腮的壮年布贩。
“将军！抽车！”老者慢悠悠地落下棋子，语气带着几分得意。
“哎哟！我的车！悔一步悔一步，张大爷，就一步！”布贩急得直拍大腿，引得周围看客哄堂大笑。
旁边一个瘦小的伙计挤进来喊道：“王掌柜！您还下呢！您家娘子让我来催，铺子里来了大主顾要看布样，您再不去，今晚炕头怕是睡不成咯！”
布贩王掌柜这才恍然惊醒，懊恼地一推棋盘：“罢了罢了！今日算你老张头厉害！明日！明日再来战过！”说着慌慌张张挤出人群，还不忘回头喊：“那车明明该我吃的！你定是耍诈了！”又是一阵更大的笑声送他离去。
不远处的“忘忧茶肆”里，则是另一番景象。
几张桌子旁都摆放着炭炉，桌上的人手里捏着的不是茶盏，而是一沓沓印着精美人物花鸟图案的硬纸片——这新鲜物事，人们称之为“纸牌”。
“对子！哈哈，我又赢了！给钱给钱！”一个穿着绸衫、略显富态的中年商人笑得见牙不见眼，将手里的两张“金花”拍在桌上。
他对面的一个青衣文士懊恼地扔下手里的牌：“晦气！李老板，你今日手气也太旺了！莫非这新牌也认主不成？”
“刘夫子，承让承让！晚上东来顺涮锅子，我请！”
李老板一边乐呵呵地收着铜钱，一边说：“要说这纸牌可比掷骰子有意思多了，不光靠运气，还得讲点算计。伙计！再上一壶好茶，账算我的！”
跑堂的伙计高声应着，麻利地穿梭添水。
茶馆老板看着几乎人手一副纸牌的盛况，心里盘算着是不是也该进些货来卖，光卖茶水哪有这抽水来得快？
城东新辟的马球场和城西简易的足球场，则完全是年轻人的天下。
虽然天寒地冻，但挡不住这些儿郎们对它们的热情。
场上奔跑呼喝的身影个个热气腾腾，额角冒汗。
马球场上，几个显然是军中子弟的青年，骑着骏马，手持鞠杖，为了追逐一枚小小的木球而激烈争抢。
马蹄嘚嘚，溅起细碎的雪沫，鞠杖相交发出清脆的“啪嗒”声。
“这边！传过来！”一个红袍小将高声喊道，接到传球后，一个漂亮的俯身击球，木球划着弧线直窜球门。
“好球！”场边围观的人群爆发出喝彩。
几个穿着鲜艳冬裙、围着狐裘的官家小姐，也忍不住掩口轻笑，目光追随着那矫健的身影，低声交换着评论，脸颊不知是冻得还是羞得，泛起红晕。
城西的足球场则更接地气。
所谓球场，不过是一片踩实压平的雪地，两头各摆了两个竹筐做球门。
一群半大的小子和年轻的学徒工们，正追逐着一个用猪膀胱充气、外缝皮子的“球”，踢得不亦乐乎。
“二狗子！发什么呆！截住他！”一个剃了半月头型的少年猛地将球从对方脚下铲断，引得一片叫好和笑骂。
“嘿！看我的！”得球的那位带球猛冲几步，用力一蹴，那球却歪歪斜斜地飞出了“球门”老远，正好滚到一个卖炊饼的担子旁。
“小兔崽子！我的饼！”
老汉笑骂道，捡起差点砸到他的球扔了回去：“踢坏了我的家伙事，大爷我把你们押这儿赔！”
少年们嘻嘻哈哈地应着，场边的活力感染了路人，不少人都驻足观看，仿佛自己也年轻了几岁。
至于那些搭着简陋棚子、摆着几条长凳的说书场子，更是日日爆满。
虽然这些地方四处漏风，但架不住爱听的人多，这人一多，这棚子里立马热乎了起来。
只要花上两个铜钱，就能听上一段酣畅淋漓的故事。
只见那说书先生，五十上下年纪，穿着半旧长衫，醒木“啪”地一拍，顿时满场寂静。
“上回书说到，陛下雁门关外，面对突厥二十万铁骑，那是面不改色心不跳！只见陛下举起那宝贝千里镜，朝敌阵这么一望……”
先生唾沫横飞，比划着手势，仿佛亲临其境。
听到紧张处，观众们屏息凝神，大气不敢出；听到陛下妙计频出，火炮轰鸣，突厥人仰马翻时，便爆发出雷鸣般的喝彩；听到忠臣良将壮烈牺牲时，又不禁唏嘘感叹，甚至有那心软的老妇人偷偷抹眼泪。
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