窑火渐渐弱了下去，橘红色的光从窑门缝隙里慢慢变暗，最后只剩下淡淡的余温，透过窑壁渗出来，暖得人掌心发燥。
老工匠攥着陶拍，指节发白，来回踱步，鞋底碾得窑灰簌簌作响，每一步都透着焦灼。
“可以开窑了。”曹复走过去，指尖搭在窑门上，温度已经降了下来，不再烫手。
他想起穿越前工地的混凝土试块养护，到时间必须及时拆模，早了晚了都会影响强度，这烧砖的道理，其实异曲同工。
老工匠应了声，招呼着工匠们一起推开窑门。
一股混合着草木灰和陶土的热气扑面而来，带着点焦香，吹得人头发微微晃动。
窑里的砖整齐地码放着，呈均匀的青灰色，没有一点黑斑，棱角分明，比之前的废砖规整多了。
“快拿一块出来！”叔信往前凑了凑，袖口的带钩勾住窑门的木棱，扯了半天才松开。
工匠小心翼翼地搬出一块砖，放在地上，砖面还带着余温，摸着有点烫手，却不烫手心。
曹复弯腰，拿起一块石头，轻轻敲在砖面上。
“咚——咚——”清脆的声响在窑场里回荡，没有一点空洞的杂音，像敲在实心的青铜上。
他又拿起砖，往地上轻轻一磕，砖身稳稳当当，没有一点裂痕，只有地面的红泥被震得散开。
“成了！真成了！”老工匠激动得跳了起来，手里的陶拍掉在地上，发出“啪”的一声，他弯腰捡起，却不小心蹭掉了砖上的一点余灰。
工匠们也都欢呼起来，脸上的疲惫被喜悦取代，之前的压抑一扫而空。
曹复心里松了口气，指尖的汗把陶土沾得发黏，他抬手擦了擦，却把红泥蹭得满脸都是。
叔信看着他的模样，忍不住笑了出来，递过麻布：“安国君，先擦擦脸，不然别人还以为你刚从窑里爬出来。”
他的声音里满是轻松，之前的焦虑像被窑火烤化了一样，消失得无影无踪。
就在这时，窑场门口传来马蹄声，越来越近，最后停在门口。
孟家的使者翻身下马，穿着华丽的锦袍，腰间的玉佩是上好的和田玉，随着动作碰撞，发出清脆的响。
他的嘴角带着点倨傲的笑，目光扫过窑里的砖，眼神里闪过一丝复杂。
“叔宗主，安国君，恭喜啊。”使者拱手，语气却没多少恭喜的意味，“孟宗主听说叔家窑场出了合格砖，特意让我来问问，什么时候能供应尼山关？”
他的目光落在那块测试的砖上，脚尖无意识地踢了踢地面的红泥。
叔信的脸沉了沉，刚要开口，就被曹复拦住了。
“孟宗主倒是消息灵通。”曹复把玩着手里的砖，指尖顺着砖的棱角摩挲，“不过，叔家的砖，优先供应安城工坊，尼山关的份额，得等我们自己够用了再说。”
使者的笑容僵了一下，脸色有点难看：“安国君这话就不对了，尼山关是鲁国的大事，叔家怎么能只顾自己？”
他往前迈了一步，锦袍的下摆扫过地上的碎陶片，发出沙沙的响：“孟家的窑场也能烧砖，不如安国君把改良法子共享出来，我们一起为尼山关效力？”
曹复笑了笑，把砖扔在地上，砖身稳稳落地，发出沉闷的响：“共享？孟家的工匠连住的地方都要争，现在倒想共享改良法子？”
他想起之前孟家工匠闹着要住东院的事，心里吐槽：这孟家脸皮够厚的，想要技术还不肯低头，典型的既要又要。
使者的脸瞬间红了，攥紧拳头，指节泛白：“安国君不要太过分！孟家也是为了鲁国，你这样私藏技术，就不怕君上问责？”
他的声音提高了些，却带着点色厉内荏的慌乱，眼神不自觉地瞟向叔信，像是在寻求支持。
叔信站在一旁，双手抱胸，冷冷地看着使者：“使者这话就错了，改良法子是安国君的，他想给谁就给谁，孟家管不着。”
他现在彻底站在曹复这边，孟家之前想趁机找茬，现在又想来抢技术，真当他叔信好欺负？
使者的喉结滚了滚，还想再说什么，却被曹复打断了：“回去告诉孟宗主，想要改良法子，就让他亲自来跟我说。”
曹复的声音沉了下来，像窑里的余火，带着点灼人的温度：“还有，管好你的人，别再派探子来窑场，下次再抓到，可就不是绑起来这么简单了。”
使者的脸色瞬间变得惨白，他没想到孟家派探子的事会被发现，下意识后退了半步，脚踩在一块碎砖上，差点摔倒。
“你……你胡说！”他强装镇定，却不敢再看曹复的眼睛，“我还有事，先走了！”
说完，他转身翻身上马，马蹄声慌乱地远去，扬起的红泥溅了一身，却顾不上擦。
看着使者的背影，叔信嗤笑了一声：“孟家就是欺软怕硬，安国君说得好！”
他走到曹复身边，拍了拍他的肩膀：“要是孟家再敢来捣乱，我们叔家跟他们没完！”
曹复摇了摇头，目光落在那些合格的砖上：“现在不是跟他们计较的时候，先把砖运去安城和尼山关，工期不等人。”
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