朔风凛冽，卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。林弈一行人马不停蹄，日夜兼程，越往北行，景象越是荒凉。战火带来的创伤触目惊心，废弃的村落，焦黑的土地，偶尔能见到面黄肌瘦、拖家带口南逃的难民，眼神麻木而绝望。
十数日后，一座在灰蒙蒙天地间矗立的巨大城池轮廓，出现在地平线上。朔方城——北疆最重要的后勤枢纽，也是林弈此行的目的地，北征大军督粮使的行辕所在。
尚未靠近，一股难以言喻的混乱气息便扑面而来。通往城池的官道上，挤满了各式各样的车辆——装载着粮草的牛车、运送军械的马车、征调来的民夫队伍，以及不少看似无所事事的兵丁和官吏。所有这一切都堵塞在城门外，进退不得，叫骂声、呵斥声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，形成一片令人心烦意乱的喧嚣。
王铁柱率护卫在前开道，好不容易才挤开一条通路，护着林弈来到城门前。守门的兵丁懒洋洋地，直到王铁柱亮出督粮使的令牌，才勉强打起精神，敷衍地检查了一番放行。
踏入朔方城内，景象更是令人心头沉重。街道泥泞不堪，污水横流，两侧挤满了临时搭建的窝棚，住着征调来的民夫和溃散下来的伤兵，空气中弥漫着汗臭、霉味和若有若无的腐烂气息。往来人员神色匆匆，却大多带着一种茫然的焦躁。整个城市，就像一锅煮糊了的乱粥。
督粮使行辕设在原朔方府衙内。当林弈带着王铁柱、张承等核心人员踏入这座本该是权力核心的府衙时，心更是沉到了谷底。
府衙内同样混乱不堪。公文案牍胡乱堆放在地上、桌上，甚至走廊里。几个书吏模样的人正围着一个火盆取暖，低声闲聊，见到林弈这一行风尘仆仆、气势不凡的生面孔进来，只是懒懒地抬了抬眼皮，并未起身。
“此处何人主事？”王铁柱按捺不住，沉声喝道，声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下。
那几名书吏被吓了一跳，这才不情不愿地站起身来。一个留着山羊胡、穿着皱巴巴青色官袍的中年人打量了一下林弈等人，尤其是他们不同于普通边军的精良装备和冷峻气质，迟疑地问道：“几位是……？”
张承上前一步，亮出明黄色的任命文书和督粮使关防，朗声道：“这位是新任北征大军督粮使，兼参军议事，林弈林大人！奉旨总揽北征一切后勤事宜！尔等还不速速拜见！”
“督……督粮使？”那山羊胡官员愣了一下，脸上闪过一丝慌乱，随即又强自镇定下来，连忙带着其他几人躬身行礼，“下官朔方仓曹参军，吴德才，参见林大人！不知林大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪！”
林弈目光冰冷地扫过这混乱的衙署和眼前这几个明显怠惰的官吏，没有理会他们的请罪，直接问道：“现有粮草、军械库存账册何在？各地转运情况文书何在？立刻取来与本官！”
“这……”吴德才面露难色，支支吾吾道，“回大人，账册……账册繁多，且前任……呃，杨帅殉国后，诸多文书移交不清，一时……一时难以备齐。容下官稍后命人整理……”
“难以备齐？”林弈声音不高，却带着一股寒意，“军情如火，后勤命脉，你告诉本官账册难以备齐？”
他不再理会吴德才，对张承使了个眼色。张承会意，立刻带着两名精通文书的原山北吏员，直接走向那些堆放公文的地方，开始翻找。
吴德才脸色一变，想要阻拦，却被王铁柱那如同猛虎般的眼神瞪了回去，只能惴惴不安地站在原地。
林弈则带着王铁柱和几名护卫，直接前往府衙后院的仓库区。
所谓的仓库，不过是些临时征用的大型民房和搭建的简易棚户。推开其中一扇虚掩的木门，一股浓烈的霉烂气味扑面而来，令人作呕。只见里面胡乱堆放着一些麻袋，许多麻袋已经破损，黄澄澄的粟米流淌出来，与地上的污水混合，已经发黑变质，上面甚至长出了霉斑。角落里，一些应该是腌制好的肉干，也因保管不当而腐败发臭。
“混账！”王铁柱看得双目喷火，一拳砸在门框上，“这都是民脂民膏！是前线将士的救命粮！就这么糟蹋了！”
连续查看了几个仓库，情况大同小异。真正能用的粮草军械少得可怜，大部分要么还堆积在后方未能运抵，要么就像眼前这样，因为管理混乱、保管不善而白白浪费掉。
这时，张承也脸色难看地拿着一摞刚刚翻找出来的账册走了过来。
“大人，初步清查，账目混乱不堪，多有涂改和缺失。根据这些零散记录推算，目前朔方城内及各前沿军堡实际存粮，仅够前线现存兵马维持不到半月！而且，品质……大多如同方才所见。”张承的声音带着压抑的愤怒，“各地运来的粮草，至少有三分之一，因转运迟缓、堆积不当而霉烂损耗！更有甚者，账目上记载已接收的粮草，实际仓库中根本找不到！”
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