京城，天子脚下，首善之地，本该是物阜民丰，秩序井然。然而，近半月来，一股无形的恐慌却如同初冬的寒雾，悄然弥漫在街头巷尾，渗入寻常百姓家。
粮价，疯了。
先是城东几家最大的米行默契地同时挂出“售罄”的牌子，引得人心惶惶。随即，零散开业的米铺门前，价格牌一日三变，那上面的数字如同脱缰的野马，从每斗五十文一路飙升到八十文、一百文，甚至一百二十文！这价格，莫说是升斗小民，便是些家境殷实的小康之家，看着也觉胆战心惊。
“又涨了！这还让不让人活了！”一个穿着打补丁棉袄的汉子捏着手里干瘪的钱袋，看着米铺那刺眼的价牌，脸上满是绝望。
“听说南边遭了水灾，粮食运不过来……”有人低声散布着消息。
“放屁！我二舅前日才从通州回来，说那边粮仓满得很！就是这帮黑心的奸商囤着不卖！”旁边一个脾气火爆的挑夫骂道。
“小声点！不要命了！”同伴赶紧拉住他，紧张地四下张望。
流言与恐慌如同瘟疫般扩散。米铺前聚集的人越来越多，情绪越来越激动，推搡、叫骂声不绝于耳。维持秩序的衙役增加了数倍，手持水火棍，如临大敌，气氛紧绷得像一张拉满的弓。空气中弥漫着一种躁动不安的气息，仿佛一点火星就能引爆整个京城。
一场人为制造的“粮荒”，正试图将这座帝国的心脏拖入混乱的深渊。
……
林弈坐在府衙值房内，听着手下书吏禀报各处米价和市面骚动情况，面色平静无波，只是指尖在摊开的京城舆图上缓缓划过。舆图上，几个被朱笔圈出的大型粮仓位置，以及那些背后隐隐与守旧派官员有着千丝万缕联系的米行商号，显得格外刺眼。
“大人，情况不妙。顺天府那边已经弹压了几起小的抢米事件，若粮价再压不下去，恐生大乱！”书吏语气焦急。
“知道了。”林弈淡淡应了一声，挥挥手让他退下。
值房内重归寂静。他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。这场“粮食战争”，在他的预料之中。改革触及了太多人的利益，科举舞弊案又让守旧同盟折了颜面，他们绝不会坐以待毙。动用商业力量，制造民乱，再将祸水引向“与民争利、天怒人怨”的改革派，这是最简单、也最恶毒的一招。一旦民乱爆发，无论真相如何，为了稳定大局，皇帝都不得不暂停改革，甚至拿改革派开刀息事宁人。
很精妙的算计。可惜，他们找错了对手。
林弈的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他们以为自己还是那个初入京城、毫无根基的寒门小子？他们以为自己只会埋头经义、不通经济？他们错了。从清河县卖糖膏开始，到与王家周旋，再到主持改革厘定新税，他比任何人都清楚商业的力量，也更明白如何运用这股力量。
他转身回到书案前，铺开信纸，研墨蘸笔，开始书写。不是奏章，而是数封措辞精准、目标明确的私信。
一封致山北县县令。那里是他经营已久的“基地”，水利兴修，新法推行，连年丰收，官仓与几个合作大商户的义仓中粮食充盈。信中只有八个字：“依计行事，火速运粮。”
一封致以王百万为首、早已通过利益捆绑站在他这一边的几位“新派”商人。他们掌控着南来北往的漕运、车马行以及部分新兴工坊，能力不容小觑。信中明确了收购、运输、铺货的联动方案。
最后一封，则是写给皇帝的秘密奏报。他没有夸大其词，只是客观陈述了粮价异动、奸商囤积可能引发的风险，以及自己为稳定民心、准备采取的“应急措施”，并恳请陛下授权，对恶意哄抬物价、扰乱市场秩序者，予以坚决打击。
信使带着密信，如同离弦之箭，从不同城门飞驰而出。
与此同时，守旧派的核心人物们，正在某处隐秘的庄园内品茗赏雪。
“如何？京城米价已破百文，市面骚动不已，顺天府那边快压不住了。”一位须发皆白的老者捋着胡须，眼中带着智珠在握的笑意。
“哼，那林弈小儿，此刻怕是急得像热锅上的蚂蚁了吧？看他还有何能耐！”另一名官员嗤笑道，“只要乱子一起，弹劾他‘办事不力、激起民变’的奏章，立刻就能堆满陛下的御案！”
“此番定要让他永世不得翻身！”
他们举杯相庆，仿佛已看到林弈狼狈下狱、改革措施被一一废止的美好前景。
然而，他们的笑容并未持续多久。
三日后，情势陡然逆转！
首先是一支规模庞大的车队，打着“山北义仓平粜”的旗帜，浩浩荡荡驶入京城，直接在东市最大的空地上开始设立售粮点。粮食颗粒饱满，价格却低得惊人------每斗六十文！几乎是市价的一半！
消息像长了翅膀一样传开，恐慌的民众如同潮水般涌向东市。
“真的六十文？”
“是官粮！是林大人从山北调来的官粮！”
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