杯盘里的菜，渐渐凉了，凝着一层薄薄的油光。
皇帝钟离怀民吃得极慢，一箸菜，要咀嚼许久，仿佛那清淡的滋味，能多留一刻，便多一刻与身侧的女儿同在一处的时光。
空气沉滞，只有碗箸偶尔轻碰的微响。
他终是放下银箸，目光扫过桌前这一张张年轻而坚定的脸，声音带着不易察觉的沙哑与试探：“诸位少年英雄……是铁了心，要入守望者？还是……等预备役期满，另择皇家卫？”
他的话带着一丝复杂的、身为帝王的无奈。
鹤元劫放下碗，坐得笔直，黝黑的眼眸迎着皇帝的目光，没有丝毫犹豫：“陛下，我的心只向剑网之外。”
鹤雨纯立刻跟着点头，绿烟般的眸子看向哥哥：“哥哥去哪儿，我就去哪儿。” 声音细弱，却斩钉截铁。
皇甫逸尘按在膝上的手微微一动，声音清朗：“回陛下，守望者，便是臣的归处。” 目光掠过鹤雨纯，带着无声的守护。
御国千雪冰蓝的眸子抬也未抬，指尖捻着汤匙，她声音慵懒，却字字清晰：“回陛下，臣女有约定在，不能食言。” 那磐石同心戒指在指间幽光流转。
钟离怀民的目光，在女儿、在皇甫逸尘、在鹤元劫脸上缓缓移过，最终与御国春对视一眼。
两人眼底，俱是沉沉的叹息，如同两座无言的山。
千言万语，堵在喉咙口。
天岚的孩子，哪个不是爹娘的心头肉？
能让去参加守望者的，已是舍了那份天伦之乐。
人民的孩子能牺牲，自己的孩子就不能吗？
以帝王之尊，剥夺他们为国效力的拳拳之心？
不行。
他枯瘦的手掌在膝上无意识地摩挲了一下，喉咙里滚出几个干涩的字，像是从肺腑深处艰难挤出：
“磨砺技艺……保重身体。” 每一个字，都浸着沉甸甸的无力与牵挂。
恰在此时，一直静立的祝凛凛微微俯身，在皇帝耳边低语了几句。
她麦色的脸庞依旧沉静，但眼神锐利如刀锋出鞘。
显然，宫城之内，还有如山如海的奏章、如丝如网的朝局，等着这位心力交瘁的君王。
钟离怀民冰蓝的眸子黯淡了一瞬，那丝因女儿在侧而勉强聚起的光彩，迅速被更深的疲惫与无奈覆盖。
他缓缓站起身，动作带着一种迟暮的滞重。
御国春立刻随之起身，小心地虚扶着他一边手臂。
“归墟男爵，双剑男爵……”皇帝的目光落在鹤元劫与皇甫逸尘身上，声音低沉，“月舞……就托付二位了。”
那“托付”二字，重若千钧，是一个父亲最深的无力与最重的信任。
鹤元劫与皇甫逸尘立刻起身，深深躬身：“臣，定当竭尽全力！” 声音铿锵，带着不容置疑的承诺。
祝凛凛上前一步，拿起那件巨大的、边缘滚着暗金云雷纹的玄色斗篷。
她动作沉稳而熟稔，如同为一座移动的庙宇披上神袍，将那清癯却贵气逼人的身影，重新裹入一片深沉的阴影与威仪之中。只露出那线条刚毅的下颌和一抹刺眼的金砂短髯。
沉重的木门被无声拉开。
门外，那三人已经吃罢。
萧戈依旧抱着酒葫芦，病恹恹地倚着墙根，浑浊的目光不知投向何处。
燕佐站他旁边，指间夹着支点燃的“忘川”，正与萧戈低声说着什么，神情是一贯的深不可测。
鲁德龙那黑铁塔般的身躯堵在稍前的位置，巨斧扛在肩上，警惕地扫视着四周，斧刃在午后的阳光下闪着凶悍的寒光。
见皇帝出来，鲁德龙立刻挺直了腰板，咧嘴一笑。燕佐与萧戈也停止了交谈，目光投来。
鲁德龙与祝凛凛交换了一个眼神，如同两座堡垒瞬间达成默契。
鲁德龙大步流星在前开道，巨斧无意识地微微摆动，所过之处，连空气都仿佛被劈开。
祝凛凛则如同最坚实的后盾，紧跟在被斗篷包裹的皇帝身侧，那面巨大的狮首盾牌，随着她的步伐，在地面上投下沉重的阴影。御国春紧随其后。
一行人，沉默地走向营门口那两辆青布马车。脚步踏在沙土地上，发出单调而沉闷的回响。
鹤雨纯站在营房门口，金发被风吹动，绿烟般的眸子追随着那个被厚重斗篷包裹、步履蹒跚的背影。
皇帝走得极慢，仿佛每一步都踏在刀尖上。
就在他即将踏上马车踏板时，脚步顿住了。
他极其缓慢地，转过了身。
兜帽的阴影下，视线穿透那层深沉的暗色，如同两道执着的光束，精准地地落回鹤雨纯脸上……
那目光里，是浓得化不开的眷恋、不舍、还有一丝小心翼翼的乞求——乞求女儿能记住他此刻的模样。
霎时间……
鹤雨纯只觉得心口被那目光狠狠撞了一下！
一股莫名的酸楚瞬间冲上鼻尖！
马车旁，鲁德龙疑惑地挠了挠光头，祝凛凛的脚步也微微一顿。
皇帝只看了一眼，仿佛耗尽了所有力气，又缓缓转回身，脚步沉重地踏上了第一级踏板。
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