西市，午后。
阳光透过逐渐浓厚的秋云，变得有气无力，却丝毫无法减弱这座帝国最大坊市的喧嚣与活力。历经劫难的长安，其恢复速度远超常人想象，尤其是这汇聚了四海珍奇、八方客商的西市，早已恢复了往日摩肩接踵、人声鼎沸的繁华景象。
空气里混杂着烤胡饼的焦香、浓郁的各色香料味、牲畜的膻气、以及来自天南地北的方言吆喝声。驼铃叮当，满载着丝绸、瓷器、茶叶的商队刚刚抵达，又有一队队驮着宝石、象牙、玻璃器、毛毡的胡商准备启程西去。
在这片喧嚣的海洋中，一支规模颇大的西域商队格外引人注目。他们拥有近百峰健壮的骆驼，护卫个个高鼻深目，腰佩弯刀，眼神警惕。队伍中央的几匹骆驼驮着的并非普通货物，而是用华美绒布覆盖、雕刻精美的木笼，里面隐约传来珍禽异兽的啼鸣。这显示他们并非普通的行商，而是专为皇室或顶级权贵输送奇珍的官商或是背景极深的大豪商。
商队停靠在西市专门划出的胡商区，开始卸货交割，顿时引来无数好奇与羡慕的目光。许多长安市民和小商贩围拢过来，指指点点，议论着那些罕见的西域宝物。
秦昭此刻正走在西市的街道上，并非闲逛，而是刚从西市署出来。鉴妖司虽独立，但与京兆府、金吾卫、市署等衙门皆有公务往来，今日便是为了一桩涉及胡商货物中夹带疑似“厌胜之物”的小案子前来协调。他身着常服，戴着那顶宽边斗笠，气息内敛，如同一个普通的低阶官吏，并未引起太多注意。
他本欲径直返回位于皇城附近的鉴妖司，目光无意间扫过那支显赫的西域商队时，脚步却微微一顿。
并非因为那些珍奇的货物，而是因为商队边缘，一个孤零零坐在一捆地毯上的小小身影。
那是一个看起来约莫五六岁的胡人女孩。穿着一身明显不合身、沾满尘土的旧袍子，赤着双脚，小脸被风沙吹得皴红，却掩不住那精致的五官和一头如同燃烧火焰般的卷曲红发。她怀里紧紧抱着一个破旧的布娃娃，低着头，一动不动，与周围热闹繁忙的景象格格不入。
引起秦昭注意的，并非她的落魄，而是她身上一种极其微弱的、却与周围人族截然不同的气息波动。那波动极其隐晦，并非妖气，也非灵力，更像是一种……天生的、源自血脉深处的异样感，被某种方式极力遮掩着，却逃不过秦昭那经过千锤百炼的灵觉。
更让秦昭心头莫名一紧的是，这女孩的侧影轮廓，尤其是那低垂着头时脖颈的弧度，竟让他恍惚间看到了一丝……绯烟的影子。
他立刻压下这荒谬的联想，微微摇头。绯烟是狐妖，而这女孩明显是胡人血脉，或许是西域某个稀少部族的后裔。
正当他准备移开目光时，商队中的一个管事模样的胡人，拿着一串新到的货物——那是用彩色羽毛、廉价宝石和铜铃制成的、带有明显西域风格的狐尾形饰品，正在向围观的唐人炫耀兜售。
那原本一直低头不动的红发女孩，仿佛被什么东西猛地触动，突然抬起了头！
一双如同绿宝石般的、带着惊人生气的眼眸，直勾勾地盯住了管事手中那串晃动的、毛茸茸的狐尾饰品！
她的眼神瞬间变了！不再是之前的麻木与茫然，而是迸发出一种极度渴望、近乎偏执的光芒！
“啊……阿帕……”她发出一声含糊不清的、带着浓重异域口音的嘶哑低呼，猛地从地毯上跳下来，像一只灵活的小兽般冲开人群，直扑那管事手中的狐尾饰品！
“我的！那是我的！”她用一种混合着西域语和生硬唐话的腔调尖叫着，跳着脚要去抢夺那串饰品，神情激动异常，甚至带着一种疯狂的执拗。
那胡人管事被吓了一跳，随即恼怒起来，一把推开女孩：“哪里来的野丫头！滚开！弄坏了货物你赔得起吗？！”
女孩被推得一个趔趄摔倒在地，怀里的破旧布娃娃也掉了出去。但她仿佛感觉不到疼痛，立刻爬起来，依旧不依不饶地去抓那狐尾饰品，绿眼睛里竟然涌上了泪水，反复喊着：“阿帕！还给我！那是我的阿帕！”
周围的人群发出一阵哄笑和议论，大多觉得这胡人小丫头疯了或是想偷东西。
但秦昭的眉头却紧紧皱了起来。
他看得分明，那女孩对那串廉价仿制的狐尾饰品的执着，远远超出了一个孩子对漂亮玩具的正常喜爱。那更像是一种……源自本能的、刻骨铭心的追寻！而且，在她情绪激动之时，她身上那股微弱的异样气息波动也变得明显了一丝。
就在这时，商队中一名看似首领、衣着华贵的肥胖胡商闻声赶来，见状脸色一沉，对着那女孩厉声呵斥了几句晦涩的西域方言，然后对管事使了个眼色。
那管事脸上闪过一丝狞笑，一把揪住女孩的红发，粗暴地要将她拖走，显然是打算带到僻静处教训。
女孩吃痛，发出凄厉的哭叫，双脚乱蹬，绿眼睛却依旧死死盯着那被扔回货堆的狐尾饰品，充满了绝望与不甘。
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