“继续监控，不要惊动。”李隆基合上卷宗，语气平淡却带着不容置疑的威严，“另外，关于感业寺那个孩子……加派人手，‘保护’起来。没有朕的手谕，任何人不得接近，包括鉴妖司的人。她的话……仅限于此室，不得外传。”
“老奴明白。”高力士躬身领命，心中却是一凛。皇帝这是要对那孩子进行彻底的隔离和控制了，显然，那预言的重要性，远超想象。
李隆基走到窗前，望向南方，目光似乎穿透了宫墙，看到了那片波涛诡谲的南海。他低声自语，声音微不可闻：“从海上来……看来，朕的‘镇海都护府’，要加快步伐了。秦昭，你可别让朕失望啊……也希望你，永远记得自己的本分。”
帝王心术，深如渊海。在绝对的权力和潜在的威胁面前，任何情谊和功劳，都可能变得脆弱不堪。
就在长安因一句预言而暗流涌动之际，秦昭率领的舰队，在付出不小的代价后，终于有了突破性的发现。
根据对俘虏的赤蛇帮小头目进行反复拷问，结合伊本·法立德提供的、关于那股奇异能量波动的更精确指向，以及舰队连日来不畏艰险、分批突入妖雾边缘进行侦查的结果，他们锁定了一片位于主流航道之外、暗礁密布、海图标注为“险恶”的群岛区域。
这片群岛常年被浓密的、似乎永不消散的海雾笼罩，即便在晴朗天气，从外部也难以窥其全貌。而且，这里的雾气与之前遭遇的妖雾略有不同，颜色偏灰白，似乎更“自然”一些，但其中夹杂的微弱妖气和一种难以言喻的、类似丹药炼制时的古怪气味，却引起了秦昭的高度警惕。
舰队不敢贸然深入，派出数支精锐的小艇分队，凭借罗盘和伊本·法立德提供的简易导向法器，小心翼翼地潜入雾区探索。
一天后，一支分队带回了决定性的证据——他们在其中一座荒岛的滩涂上，发现了并非本岛所产的破碎瓦罐碎片，上面残留着明显的药物痕迹，经随行药师辨认，与“长生丹”的基础成分吻合！更重要的是，他们还在附近的灌木丛中，找到了几缕特殊的、坚韧异常、闪着幽蓝光泽的丝线——那是鲛人织物的特有材料！
“就是这里！”秦昭看着呈上来的证据，眼中精光爆射。连日来的疲惫和压抑一扫而空，取而代之的是找到目标的兴奋和临战前的凝重。
他立刻召集所有将领和核心人员，进行战前部署。
“根据侦查，这片群岛地形复杂，暗礁遍布，大船难以靠近核心区域。敌人选择此地，易守难攻。”秦昭指着临时沙盘上标注出的岛屿，“我们必须采取奇袭。主力舰队在外围布防，切断海路。挑选最精锐的好手，乘小艇趁夜潜入，直捣黄龙！”
他目光扫过众人：“此次行动，目标有三：一，解救被囚禁的鲛人及其他妖族；二，擒获或击毙赤蛇帮首脑，获取所有炼丹资料和往来密信；三，彻底摧毁炼丹设施！行动要快、要狠，绝不能给敌人反应或销毁证据的时间！”
“明白！”众人齐声领命，士气高昂。
秦昭又特意看向伊本·法立德：“国师，届时可能需要您出手，干扰或破除岛上可能存在的防护法阵。”
伊本·法立德抚胸行礼：“义不容辞，秦大人。为了真相与和平。”他的笑容依旧温和，但眼神深处，却闪过一丝难以捕捉的热切。
是夜，月黑风高，正是潜行的好时机。由秦昭亲自带队，刘仁轨、伊本·法立德以及百余名精心挑选的鉴妖司好手和军中锐士，分乘二十余艘快艇，如同利箭般，悄无声息地射入了那片迷雾笼罩的群岛。
海面上只剩下波浪轻轻拍打船舷的声音，以及远处迷雾中隐约传来的、不知名海鸟的怪叫，压抑得让人喘不过气。每个人都紧握着武器，屏息凝神，等待着即将到来的血腥厮杀。
秦昭站在艇首，任由冰冷的海风吹拂着脸庞。他摸了摸腰间的“归途”刃，感受着那缕青丝传来的微弱暖意，心中默念：
“绯烟……无论那是你的警告，还是其他什么……我来了。我会揭开这里的真相。”
小艇队形散开，如同幽灵般，消失在浓雾深处，直奔那座可能隐藏着惊天秘密的炼丹岛屿而去。孩童的预言，即将在这片陌生的海域，迎来血的验证。
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