子时已过，大明宫浸没在初春的寒意中，连绵的宫灯在夜风中摇曳，将巡逻金吾卫的身影拉得忽长忽短。白日里万灯照夜的喧嚣早已散尽，唯余一片令人心悸的寂静。然而，帝国权力的核心——紫宸殿内，却是烛火通明，气氛凝重得如同结冰。
唐玄宗李隆基并未身着龙袍，仅披一件玄色暗纹常服，负手立于巨大的海图前。图上，自岭南至辽东的海岸线蜿蜒曲折，无数标注的小岛如同洒落的墨点，而其中一片位于南海区域的岛屿群，被朱笔醒目地圈出，旁边还有一行细密的小字注释：“疑为赤蛇帮巢穴，妖雾核心，毗邻归墟之眼推测位置。”
他身后，站着寥寥数人。宰相姚崇须发皆白，眉头紧锁；兵部尚书李祎身形挺拔，面容刚毅；新任户部侍郎杨慎矜低眉顺眼，手中却紧紧攥着一卷账册；而最引人注目的，则是侍立一旁、面色苍白却眼神锐利的宦官高力士。这几位，是李隆基在如今波谲云诡的朝局中，为数不多尚能信任的核心臣子。
“诸卿，”李隆基的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧保持着帝王的威严，“南海的急报，以及长安城内的‘异动’，尔等皆已知晓。‘它们从海上来’……这句谶语，恐怕并非空穴来风。”
他缓缓转身，目光如电，扫过众人：“秦昭在南边，算是扎下了一根钉子，牵制住了明面上的妖祟。但朕忧心的，远不止那几个跳梁小丑般的帮派，或是几缕惑人心智的妖雾。那‘深渊之母’、‘归墟之眼’，还有这笼罩南海、连鉴妖瞳术都难以看透的诡异迷雾，其背后隐藏的威胁，恐非寻常刀兵所能应对。”
姚崇上前一步，躬身道：“陛下圣虑深远。南海局势诡谲，确需未雨绸缪。然则，若大张旗鼓调派大军，一则恐打草惊蛇，二则……如今府库虽经整顿，然支撑大规模跨海远征，仍力有未逮。且朝中……”他顿了顿，没有再说下去，但在场众人都明白他的未尽之言——朝中派系林立，韦后余孽未清，太平公主一系蠢蠢欲动，若调动重兵，难保不会横生枝节。
李隆基微微颔首，他深知姚崇的顾虑。自他登基以来，虽大力整顿，但安史之乱留下的创伤犹在，藩镇割据的隐患未除，中央权威远未恢复到开元盛世的水平。他需要一支力量，既能有效应对南海的未知威胁，又不会过度刺激国内本就脆弱的政治平衡，更不能重蹈“外重内轻”的覆辙。
“姚相所言极是。”李隆基走到御案前，手指轻轻敲打着桌面上一份早已拟好的敕令，“故而，朕意已决，不设常规行军总管，不调边镇节度使。朕要成立的，是一个全新的衙门——‘镇海都护府’！”
“镇海都护府？”李祎眼中精光一闪，他身为兵部尚书，自然关心军事部署的革新。
“不错。”李隆基展开敕令，“此都护府，非常设之制。其职责，专司应对南海妖异、探查归墟之谜、清剿与妖物勾结之海上势力。权限……仅限于海上及沿海特定区域，不得干预内陆州县政务。都护府设大都护一人，副都护二人，下辖舟师、探察、靖安三司。兵员……不从府兵中征调，亦不占用禁军名额。”
杨慎矜适时接口，声音带着算计的精明：“陛下的意思，是募兵？以海商、渔户、熟悉水性的江湖人士为主？如此，可省却大量粮饷转运之耗，亦能避人耳目。”他翻动手中的账册，“近年来，市舶司收入颇丰，若从中划拨专项，或可支撑初期所需。”
李隆基赞许地看了杨慎矜一眼：“杨卿深知朕意。然，此都护府之关键，尚不在于兵员与钱粮。”他的目光转向高力士，“力士。”
高力士连忙躬身：“大家，老奴在。”
“朕要你，从内侍省中，挑选绝对忠诚、且通晓武艺或异术的宦官，组建‘监军司’，随镇海都护府行动。”李隆基的语气不容置疑，“一应重大行动、物资调配、乃至情报传递，皆需监军司副署。都护府所得一切关于妖异、仙踪、乃至前朝秘辛之情报，需通过监军司密道，直呈朕前！”
此言一出，殿内几人神色各异。姚崇和李祎对视一眼，眼中闪过一丝忧虑。宦官监军，前朝已有教训，安史之乱后期，宦官权势膨胀，甚至到了“立君弑君废君，有同儿戏”的地步。陛下此举，虽是出于绝对掌控的需要，但无疑是饮鸩止渴。杨慎矜则面无表情，似乎早已料到。
高力士却心中狂喜，表面却愈发恭顺：“老奴遵旨！定当挑选千挑万选，为大家看好这柄利刃！”他深知，这“监军司”之权，意味着内侍省的触角将正式伸向军权，这是自李辅国之后，宦官势力再次崛起的绝佳机会。
李隆基将众人的反应尽收眼底，他何尝不知其中风险？但非常之时，需行非常之法。他对朝臣、边将的信任，早已在安史之乱的背叛中消耗殆尽，唯有这些身家性命完全系于皇权的家奴，此刻反而显得更“可靠”一些。他需要一把足够锋利、且完全掌握在自己手中的刀，去切开南海的迷雾，至于这把刀未来是否会伤到自己，那是以后才需要考虑的问题了。
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