时光荏苒，距离秦昭孤舟驶入归墟之眼，已悄然过去三载。
开元五年的上元节，长安城依旧举办了盛大的灯会。鳌山灯楼巍峨耸立，万盏花灯争奇斗艳，朱雀大街人潮汹涌，欢声笑语似乎比往年更甚。新帝李隆基登基已有数年，励精图治，任用姚崇、宋璟等贤臣，整顿吏治，发展经济，史称“开元盛世”初现端倪。表面的繁华与安定，足以让大多数人忘记三年前那些关于妖邪、关于南海的惊悚传闻。
然而，在这片盛世华章之下，一些细微的变化，却如同水面下的暗礁，悄然浮现。
最明显的，便是三年前那场由皇帝亲自下旨、轰动一时的“万灯照夜”超度法会，以及其后每年上元节由朝廷统一发放、书写妖名的“祈天灯”活动，自去年起，已悄然取消。官方的解释是“妖氛已靖，无需再行超度，当与民同乐”，但一些嗅觉敏锐者却察觉到，这或许意味着朝廷对“非常”力量的态度，正在发生微妙的转变。
取而代之的，是各种由皇室和权贵倡导、旨在“祈福延年”、“彰显祥瑞”的新风尚。终南山里的隐士道观香火鼎盛，据说有官员因进献了能令人“身轻体健”的丹药而获得擢升。来自吐蕃、天竺的密宗僧侣频繁出入宫禁，讲授一些玄奥的“养生秘法”。甚至市井之间，也开始流传一些关于海外仙山、长生不老药的轶闻，引得不少富商巨贾蠢蠢欲动。
感业寺后院，那间僻静的禅房依旧被严密地“保护”着。阿依莎（转世绯烟）已长高了不少，但心智似乎成长缓慢，大部分时间依旧懵懂天真，抱着那串狐尾饰品自言自语。只是她偶尔在睡梦中，会无意识地用手指在空气中划出一些复杂的、类似符文的轨迹，让看守她的老尼和暗中的玄影卫暗自心惊。关于她三年前那句“它们从海上来”的预言，已被列为最高机密，严禁外传，但无形的压力始终笼罩着这座小院。
大明宫内，李隆基的气色比三年前更显红润，精力充沛，处理政务常常至深夜而不显疲态。只是他的眼神深处，那抹对权力绝对掌控的执着，以及对“长生”、“超越凡俗力量”的渴望，愈发炽烈。高力士权势日隆，不仅牢牢掌控着内侍省和监军司，其影响力更是通过“镇海都护府”和暗中活动的“玄影卫”，渗透到了帝国的方方面面。
“镇海都护府”在这三年里，已从一个秘密构想，成长为盘踞岭南、拥有独立舟师和数千精锐的庞然大物。首任大都护宋璟年事已高，且不谙军事，实际权力早已被高力士派去的监军宦官和副都护架空。都护府明面上继续清剿零星海寇，但其真正的活动重心，已转向依据某些古籍秘闻和玄影卫搜集的情报，在南海深处搜寻所谓的“上古秘境”和“长生之秘”，耗费钱粮无数，却收获寥寥。
这一切，都发生在秦昭消失的三年里。那个曾以雷霆手段斩妖除魔、一度牵动着朝野神经的鉴妖司司丞，他的名字已逐渐被大多数人遗忘，只在某些特定场合，才会被讳莫如深地提及。
南海，归墟之眼外围。
那片被诡异迷雾和能量乱流笼罩的死亡海域，依旧是人类船只的禁区。三年来，“镇海都护府”曾数次派遣精锐船队试图闯入，不是遭遇恐怖的风暴和幻象无功而返，就是整船人马离奇失踪，音讯全无。久而久之，这里便被视作绝地，除了必要的远距离巡逻，再无人敢轻易靠近。
然而，在这片绝地的边缘，一艘中型海鹘船——“破浪号”，却如同固执的礁石，始终坚守在原地。
船只保持着三年前的状态，甚至更加破旧，船体上布满了与风浪和海兽搏斗留下的伤痕。船帆经过多次修补，显得斑驳不堪。但整艘船却透着一股令人心悸的坚韧气息。
刘仁轨站在船头，三年的风吹日晒，让他看起来苍老了许多，但眼神却如同鹰隼般锐利。他已是这支留守队伍的绝对核心。当初秦昭留下的百余人，在这三年里，因疾病、意外以及小规模的海兽袭击，减员了近三成。剩下的人，无一不是意志如钢、对秦昭有着近乎信仰般忠诚的死士。
他们依靠着最初携带的物资，以及后来冒险在周边相对安全的岛屿上采集淡水、捕猎海鸟和鱼类，艰难地生存了下来。更重要的是，船头桅杆顶端，那几片“青霜剑”碎片，三年来一直散发着稳定而柔和的光芒，如同黑暗中的灯塔，不仅驱散了靠近船只的迷雾和邪祟，似乎也形成了一个无形的结界，维系着这片海域难得的“安全区”。
这光芒，是他们坚持下去的唯一信念——司丞还活着，他留下的力量仍在守护着他们。
“刘头儿，淡水只够十天了。”一名满脸风霜的水手走过来，低声汇报，声音嘶哑，“是不是……再派一队人去‘龟背岛’？上次虽然遇到了怪鱼，但总算补充了一些。”
刘仁轨望着前方那片永恒般翻滚的迷雾和能量乱流，摇了摇头：“不能再冒险了。龟背岛也不安全。省着点用，等待时机。”他的目光始终没有离开青霜剑碎片指引的方向——那片吞噬了秦昭的绝对黑暗与平静的风暴眼。三年来，那里没有任何变化，仿佛时间都已经凝固。
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