李瑛心中一沉。能做到这一点的，除了掌控靖安司庞大情报网的秦昭，还能有谁？他这是已经开始对自己进行信息封锁了？
一种被孤立、被窥视的巨大恐惧，瞬间攫住了李瑛的心脏。
大明宫，蓬莱殿。
与东宫的焦躁不安相比，武惠妃这里显得平静许多，甚至带着一丝隐秘的愉悦。
武忠嗣刚刚通过秘密渠道送来了北境最新的战报简报——契丹、奚族已然退兵，朔州、云州之围已解，王忠嗣部安然无恙，裴旻部正在扩大战果。
“果然……不出本宫所料。”武惠妃轻轻放下手中的密报，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“这位镇国公，当真是国之柱石，擎天之栋。如此迅雷不及掩耳之势便平定了北境，看来，有些人要坐不住了。”
她身旁侍立的一名心腹宦官低声道：“娘娘，太子殿下此次行事鲁莽，已然失了先手。我们是否要……”
武惠妃摆了摆手，慵懒地靠回软榻：“急什么？好戏才刚刚开场。太子越是焦躁，犯的错误就会越多。我们只需静观其变，必要时……再推他一把。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“让我们的人，把太子动用‘妖化禁军’旧部袭击靖安司据点，以及可能因此惊扰了陛下静养的消息，悄悄地放出去。记住，要做得自然，最好是让那些御史言官们，‘偶然’发现。”
“是，娘娘。”宦官心领神会，躬身退下。
武惠妃把玩着指尖一枚温润的玉佩，目光幽深。她不在乎秦昭有多强大，甚至乐见其成。因为秦昭越强，对太子的威胁就越大，而她和她儿子李瑁的机会就越多。她要做的，就是在这潭浑水里，巧妙地攫取最大的利益。
靖安司，地下核心议事厅。
杜蘅与雷万春对坐，两人面前摆放着大量卷宗和情报汇总。
“北境大局已定，国公爷不日即将返京。”杜蘅揉了揉眉心，虽然疲惫，但眼神明亮，“太子这次，可是搬起石头砸了自己的脚。”
雷万春冷哼一声：“若非国公爷早有吩咐，让我们暂时隐忍，老子早就带人把东宫那些暗桩全拔了！竟敢动我们靖安司的人！”
杜蘅摇摇头：“国公爷深谋远虑。太子毕竟是储君，若无确凿证据，直接冲突，于国不利，也容易授人以柄。如今他自己跳出来，反而给了我们清理内部、巩固权力的机会。”
他指着桌上一份名单：“根据这次事件顺藤摸瓜，我们已经基本摸清了东宫安插在靖安司、金吾卫乃至部分朝臣府中的眼线和暗桩。只待国公爷回京，便可一并清算。”
雷万春点点头，又皱眉道：“还有一事，根据绯烟传回的消息，以及我们后续的调查，太子动用那支‘妖化禁军’小队时，其身上的邪气来源似乎有些蹊跷，不像是韦氏余孽残留，倒像是……一种新的，更隐蔽的侵蚀。”
杜蘅神色也变得凝重：“此事我已命最可靠的人暗中调查。若太子真的与寂灭圣教的新势力有所牵扯，那便是取死之道，谁也保不住他。”
两人正商议间，一名黑衣属下快步进来，呈上一份密报。
杜蘅接过一看，脸色微变。
“怎么了？”雷万春问道。
“我们安排在潞州（李瑁封地，时称郢州，此处为艺术处理）的人传来消息，寿王李瑁，三日前秘密离开封地，行踪不明。”杜蘅沉声道。
“李瑁？他不在封地待着，偷偷跑出来想干什么？”雷万春浓眉紧锁。
杜蘅目光闪烁：“在这个敏感的时刻……恐怕所图非小。通知下去，加派人手，务必查明李瑁去向及其目的！”
“是！”
长安城暗流汹涌，而引发这一切风暴的核心——秦昭，此刻却并未如许多人预料的那般，立刻启程返回长安。
在压服契丹王庭之后，他并未停留，而是继续向北，深入草原。
他的目标，是那些如同附骨之疽般，散落在广袤草原各处，依旧在悄无声息汲取着战争养分、传递着邪神力量的寂灭圣教隐秘据点。
混沌元婴的神识如同最精密的探测器，扫过山川、河流、部落、敖包。那些隐藏得极深的邪教据点，在混沌之力的感知下，如同黑夜中的萤火虫，无所遁形。
一处位于地下石窟、以古老部落祭祀掩盖的邪能池，被秦昭隔空一指，池水干涸，符文崩碎。
一处伪装成商队、实则运输着邪神雕像的驼队，在茫茫草原上连人带驼诡异消失，未留痕迹。
甚至有一处据点，设在一个大型部落的圣地之下，与地脉相连，自以为万无一失。秦昭直接引动一丝微弱的归墟之力，隔着数十里，便将那据点连同其依附的微型地脉节点，一同湮灭，表面却看不出任何异常，只像是地脉自然变动。
他如同一个最耐心的猎人，又如同一个最冷酷的清道夫，以远超常人理解的方式，在这片辽阔的土地上，进行着一场无声的清洗。
他要的，不仅仅是暂时的退兵，更是要将寂灭圣教伸向北境的触手，连根拔起，至少，也要让其伤筋动骨，短时间内无法再兴风作浪。
这个过程，耗费了他数日时间。
当他终于将感知范围内最后一个较具规模的据点拔除，立于一座无名雪山顶峰，回望南方时，长安城内的暗涌，似乎已变得更加湍急。
他能模糊地感应到，那汇聚了帝国气运与无数人欲望的都城，正有一股针对他的恶意在滋生、蔓延。同时，也有几道微弱但坚定的善念与期待，在黑暗中闪烁。
“是该回去了。”
秦昭轻声自语，玄衣在凛冽的寒风中纹丝不动。
“长安……希望你们，没有让本公失望。”
他一步踏出，身影融入虚空，开始朝着大唐帝国的中心，那座辉煌与阴影并存的巨大城池，迈出了回归的脚步。
北境的风雪被他甩在身后，而一场注定将震动朝野、决定帝国未来命运的风暴，已随着他的回归，悄然拉开了序幕。权力的棋盘上，棋子们仍在各自算计，却不知，执棋者，已然归来。
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