戈壁滩边缘的风，带着沙砾，吹过初一院子那低矮的土墙，发出呜呜的声响，更添了几分荒凉与孤寂。老人依旧坐在小马扎上，专注地擦拭着他那杆老旧的猎枪，对于走近的张九歌三人，仿佛毫无察觉。他的手指粗糙有力，动作缓慢而稳定，一遍遍拂过冰冷的枪管，那专注的神情，不像是在擦拭工具，更像是在与一位老友进行着无声的交流。
王胖子性子急，见状就要上前开口，被张九歌用眼神制止。张九歌示意稍安勿躁，三人就静静地站在院门外，等待着。这是一种尊重，也是对眼前这位可能掌握着关键信息的老者的试探。
时间一点点过去，寒风刺骨。王胖子有些不耐烦地跺了跺脚，低声嘟囔：“这老头，架子也忒大了点……”
终于，当初一将猎枪的每一个部件都擦拭得锃亮，并熟练地重新组装好后，他才缓缓抬起头，那双浑浊却隐含锐利的眼睛，如同盘旋在雪山之巅的兀鹫，扫过门外的三人。他的目光在Shirley杨脸上停留了一瞬，似乎对她异于常人的容貌有些许好奇，但更多的是审视，最后定格在站在最前面的张九歌身上。
“外乡人，有事？”他的声音沙哑，带着浓重的当地口音，语调平淡，没有任何情绪起伏。
张九歌上前一步，微微躬身，态度恭敬：“初一老爷子，打扰了。我们是从北京来的，有点事情，想向您请教。”他没有直接说明来意，而是先将手里提着的礼物——用网兜装着的两瓶汾酒和几条大前门香烟，轻轻放在院门口一块还算干净的石头上。
初一的目光瞥了一眼那些在这个年代算得上厚礼的东西，脸上依旧没有任何表情，只是淡淡地说：“我这里没什么能教给外乡人的。你们找错人了。”
王胖子忍不住插嘴道：“老爷子，我们还没说是什么事呢！听说您对昆仑山里面最熟，我们想……”
“我不带路。”初一直接打断了王胖子的话，语气斩钉截铁，没有任何商量的余地，“你们回去吧。”说完，他拿起组装好的猎枪，站起身，似乎就要转身回屋。
“老爷子，请留步！”张九歌急忙开口，语气诚恳，“我们不是去探险，也不是为了发财。我们有一个同伴，受了极重的伤，危在旦夕，普通的医生已经没有办法了。”他指了指Shirley杨怀抱着的一些胡八一的X光片和病历（这些是Shirley杨通过特殊渠道弄到的复印件），“我们听说，昆仑山深处，可能存在着能救他命的希望。我们只想找到那个地方，救人命！”
初一停下脚步，回头看了看Shirley杨手中那些在他看来颇为奇特的片子，又看了看张九歌焦急而真诚的眼神，以及王胖子那虽然急躁却同样写满担忧的脸，他沉默了片刻，但最终还是摇了摇头：“昆仑山不是药铺，没有能起死回生的仙草。你们说的那种地方……就算有，也不是凡人能靠近的。进去，就是死路一条。回去吧，别白白送了性命。”
他的话语中带着一种看透生死的淡漠，还有一种深植于心的、对昆仑神秘的敬畏。
Shirley杨这时上前，用流利的、带着些许异域口音的汉语说道：“初一老先生，我们明白您的顾虑，也尊重昆仑的神圣。但我们的同伴，是为了救我们才身受重伤。只要有一线希望，我们绝不能放弃。我们不需要您带我们到最深处，只希望您能指引我们一个方向，或者告诉我们，在哪里可能找到相关的线索。任何信息，对我们都至关重要。”她的语气柔和而坚定，碧蓝的眼睛里闪烁着不容置疑的决心。
初一看着Shirley杨，眼神微微动了一下，似乎被她话语中的某种情感触动。他沉默的时间更长了一些，目光再次扫过三人，最后缓缓道：“你们说的‘那种地方’……指的是什么？”
张九歌与Shirley杨对视一眼，知道这是关键。他斟酌着词语，低声道：“我们听说，在昆仑的深处，有一座古老的……‘神宫’，或者与‘魔国’、‘鬼母’传说相关的地方。我们寻找的希望，或许就在那里。”
当“神宫”、“魔国”、“鬼母”这几个词从张九歌口中说出时，初一那一直古井无波的脸上，终于出现了一丝明显的波动，那是混合了恐惧、敬畏和深深忌讳的表情。他猛地向前一步，压低了声音，厉声道：“你们到底是什么人？！怎么会知道这些？！那是被诅咒的名字！提都不能提！”
他的反应如此激烈，反而让张九歌心中一定。这说明，初一确实知道些什么，而且这些东西，在本地人心中有着极重的分量。
“我们是通过一些古老的记载推测的。”张九歌半真半假地解释，“老爷子，您既然知道这些，求您指条明路！我们的同伴，真的等不了了！”他再次恳求。
初一胸膛起伏了几下，显然内心在进行激烈的斗争。他看了看石头上的烟酒，又看了看眼前这三个风尘仆仆、眼神恳切的年轻人（在他眼里），尤其是那个昏迷同伴的情况似乎做不得假。他活了这么大岁数，见过形形色色的人，能感觉到这几个人身上有种不同于普通探险者或盗墓贼的气质，那种为了同伴不惜一切的决心，不像是装出来的。
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