Shirley杨和张九歌则去了县里唯一的文化站和新华书店，希望能找到更多关于黑水城和西夏历史的本地资料。文化站的管理员是个戴着老花镜、头发花白的退休教师，对本地历史颇为了解。
当Shirley杨委婉地询问起黑水城时，老教师推了推眼镜，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒：“黑水城啊……那是座被诅咒的古城哦。多少年了，进去的人，能全须全尾出来的不多。听说里面不仅有流沙、毒蝎，还有……不干净的东西。”他压低了声音，“前两年还有一伙外面来的人，开着车，带着好多稀奇古怪的仪器，说是要搞什么考察，进去待了半个月，出来的时候人少了一半，剩下的也疯疯癫癫的，嘴里喊着什么‘黑将军’、‘复活’之类的胡话……”
张九歌和Shirley杨对视一眼，心中了然。看来，除了他们，果然还有别人对黑水城感兴趣，而且似乎遭遇了不测。
“那您知道怎么去那里吗？或者，有没有熟悉路的向导？”Shirley杨礼貌地问。
老教师摇了摇头：“路不好找，沙丘是活的，今天的路明天可能就没了。向导……倒是有几个老驼把式敢往那个方向去，但价钱可不便宜，而且……得看他们愿不愿意接这活儿。你们要去找啥？”
张九歌接过话，用事先准备好的说辞道：“我们是北京来的历史研究者，对西夏文化很感兴趣，想去遗址外围做一些记录和测绘。”
老教师将信将疑地看了他们一眼，没再多问，只是给了他们一个可能的驼队聚集地的地址。
傍晚，四人在旅社房间汇合。胡八一和王胖子那边不太顺利，问了好几个驼队，一听要去黑水城方向，要么直接摇头拒绝，要么就把价钱抬得极高，而且眼神闪烁，似乎有所顾忌。
“妈的，那地方邪性得很，本地人都不太愿意去。”王胖子灌了一大口水，骂道。
张九歌把从老教师那里听来的消息说了一遍。胡八一眉头紧锁：“看来黑水城比我们想象的更危险。不仅有自然环境的威胁，可能还有……我们之前遇到过的那类东西，而且，似乎已经有另一批人折在里面了。”
“那我们还去不去了？”王胖子有些犹豫。
“去！当然要去！”张九歌斩钉截铁，“越是危险，说明隐藏的秘密可能越重要。而且，那批折在里面的人，很可能就是我们要找的‘鼎气信物’的线索！”
最终，在胡八一加价和一番软磨硬泡下，一个看起来经验丰富、但眼神有些阴鸷的老驼夫，绰号“沙里飞”的，勉强接下了这趟活儿。他要求预付一半的定金，并且声明只带到黑水城外围能看到城墙的地方，绝不进城，无论发生什么，到点就走。
协议达成，约定第二天清晨出发。
夜幕降临，沙漠边缘的小县城气温骤降。四人检查好所有装备，将武器放在触手可及的地方，怀着对未知的警惕和一丝探险的兴奋，沉沉睡去。
窗外，风声呜咽，如同无数亡魂在沙漠中低语。
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