穿过铜镜的瞬间，檀香混着旧书的霉味扑面而来。李屿风发现自己站在玄机子的书房里，窗台上的文竹还保持着被风吹歪的姿态，砚台里的墨汁泛着层油皮，像是他们从未离开过。
“这……不是幻觉？”苏晓晓戳了戳书架上的《周易》，书页簌簌落下几张书签，全是她画的小狗涂鸦，“旺财你看，这是我上周夹进去的！”小狗对着书签嗅了嗅，突然对着墙角的香炉狂吠起来。
那尊青铜香炉摆在书架最底层，炉身刻着缠枝莲纹，正是李屿风小时候总偷着把玩的那只。此刻炉盖正“咔哒咔哒”轻响，像是有东西要从里面钻出来，炉口飘出的青烟在半空凝成个模糊的人影——与城隍庙供桌上的牌位虚影一般无二。
凌霜的冰魄剑突然嗡鸣，剑身在香炉反射的光线下，映出玄机子书房的暗门。门缝里渗出的不是阴气，而是淡淡的金光，与李屿风手背上的梅花印产生共鸣，烫得他指尖发麻。
“这门……平时根本没有。”玄机子扶着书架站稳，胸口的锁魂疤在金光里彻底隐去，“我住了三十年，从没见过书架后面有暗门。”他伸手去推书架，指尖刚触到木板，香炉突然“砰”地炸开，炉灰溅得满墙都是，在白墙上画出个歪歪扭扭的“九”字。
李屿风的视线被炉灰吸引，那些灰粒落地时竟自动排列成图案——是城隍庙的布局，香炉的位置正好对着记忆里的祭坛。他突然觉得头晕目眩，手背上的梅花印像是烧红的烙铁，无数破碎的画面涌进脑海：
褪色的红布，冰凉的石阶，九个穿着同样粗布褂子的孩子手拉手转圈，嘴里念着听不懂的童谣。祭坛中央的香炉飘着和此刻一模一样的青烟，个戴青铜面具的人拿着针，在每个孩子手背上刺下梅花印。轮到第九个孩子时，他突然咬了面具人一口，趁乱撞翻香炉，灰烬里滚出颗水果糖，糖纸是草莓味的……
“屿风哥，你流鼻血了！”苏晓晓的叫声把他拽回现实，手背上的梅花印已经烫得发紫，鼻血滴在散落的炉灰上，竟让那些灰粒重新聚成个小小的祭坛模型，模型里的九个小人正围着香炉哭泣。
“你想起什么了？”凌霜递来手帕，冰魄剑的寒气让他额头的冷汗瞬间结冰，“刚才你的眼神……像变了个人。”
李屿风抹掉鼻血，指尖的触感突然和记忆重叠——那是小时候攥着草莓糖的温度。他蹲下身扒开炉灰，在香炉底座摸到道刻痕，形状与记忆里祭坛上的凹槽完全吻合：“我小时候……来过这里。”
“这里是茶馆书房，你当然来过。”苏晓晓把旺财抱得更紧，小狗对着暗门的方向呜咽，“难道你想起偷师傅茶饼的事了？那次你被师傅追着打了三条街……”
“不是这里。”李屿风的声音发颤，指尖顺着刻痕摩挲，“是城隍庙的祭坛。我记得这香炉底座的刻痕，记得面具人的手很冷，还记得……有个男孩把草莓糖塞给我，说含着糖就不疼了。”
玄机子突然剧烈咳嗽，从怀里掏出个油纸包，打开竟是半块发霉的草莓糖，糖纸已经脆得一碰就碎：“这是……当年从祭坛上捡的。”他的声音带着难以置信的颤抖，“我总觉得在哪见过你，原来……”
“原来我就是第九个孩子？”李屿风突然明白，为什么自己的生辰八字与九锚阵吻合，为什么梅花印会在他手背上生根——他不是被偶然选中的守门人，而是从童年起就被命运系在阴傀门的棋局里。
香炉里的青烟突然暴涨，在墙上投下清晰的影子：戴青铜面具的人举着针，刺向九个孩子的手背，其中最小的那个孩子拼命挣扎，手背上的梅花印渗出血珠，滴在香炉里，竟让炉身的缠枝莲纹活了过来，顺着炉壁往上攀爬。
“那是‘血养莲’！”墨尘的声音从门外传来，他黑袍上沾着金粉，显然刚从城隍庙赶来，“阴傀门的禁术，用活人血喂养莲纹，花开时就能打开阴阳通道！”他突然指向香炉底座，“刻痕里藏着生辰八字，是启动禁术的钥匙！”
李屿风的指尖刚触到刻痕，整个书房突然天旋地转。书架上的书纷纷坠落，在地上铺成条通往暗门的路，每本书的封面上都印着个日期，从他出生那天一直排到今天。最末本《玄门杂记》的封面上，用朱砂画着个小小的香炉，旁边写着行字：“九子血，莲花开，故人归。”
“快躲开！”凌霜拽着他往后退，暗门“吱呀”一声洞开，里面的金光如潮水般涌出，在地上冲出条沟壑，沟底铺满了孩童的乳牙，每个牙上都刻着个“九”字。旺财对着牙堆狂吠，叼起其中一颗跑回来，牙尖上还沾着点红糖——正是苏晓晓常吃的那种。
“这些牙……”苏晓晓的声音发颤，“和师傅药箱里的乳牙标本一模一样！”
玄机子突然从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几颗泛黄的乳牙，与暗门里的牙放在一起，竟严丝合缝拼成个完整的梅花形状：“当年从城隍庙逃出来时，我拼死带了这些牙……总觉得能凭这个找到剩下的孩子。”他的声音哽咽，“原来你一直就在我身边。”
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