曹军的撤退之路异常艰难。连绵的阴雨将道路化作一片泥泞的沼泽，士兵们深一脚浅一脚地跋涉，冰冷的雨水浸透了单薄的衣甲，寒冷和饥饿不断侵蚀着他们的体力和意志。不时有士兵倒在泥水中，再也爬不起来，后面的同袍也无力搀扶，只能麻木地跨过。
曹操骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。看着身边稀稀拉拉、狼狈不堪的残兵，想起赤壁江面上那冲天的火光和无数葬身鱼腹的将士，他的心就在滴血。张辽、许褚、徐晃等将领紧紧护卫在左右，脸上同样写满了疲惫和警惕。
“丞相，将士们实在走不动了，许多人连夜赶路，又饿又冷，已经到了极限。”程昱策马靠近，忧心忡忡地说道，“前面就是葫芦谷，地势稍稍开阔些，不如让大家稍作休整，埋锅造饭，恢复些体力再走吧？”
曹操环顾四周，只见士兵们个个面有菜色，脚步踉跄，确实难以再支撑下去。雨也渐渐小了，变成了蒙蒙细雨。他点了点头：“好吧，传令下去，到葫芦谷口，埋锅造饭，稍事休息。但要加强警戒，不可松懈！”
命令传下，残存的曹军如同得到大赦，精神稍稍振作，加快脚步赶往葫芦谷。葫芦谷，顾名思义，入口宽阔，内里狭长，形似葫芦。曹军选择了入口处相对开阔的地带停下。士兵们七手八脚地捡拾相对干燥的柴火，架起行军锅，开始生火做饭。很快，几缕炊烟袅袅升起，在潮湿的空气中格外显眼。
饥肠辘辘的士兵们围在火堆旁，搓着手，脸上露出一丝难得的放松。曹操也下了马，接过亲兵递来的干粮，刚想啃一口，突然听到山谷两侧传来一阵异样的响动！
紧接着，无数火箭如同流星雨般从两侧山林中射出，准确地落在曹军的宿营地和刚刚燃起的火堆上！干燥的引火物被瞬间点燃，火势迅速蔓延开来。同时，巨大的滚木擂石如同冰雹般从山上砸下，砸得曹兵人仰马翻，惨叫连连。
“有埋伏！快！保护丞相！”张辽厉声大喝，挥刀格挡飞来的箭矢。
混乱中，只听一声惊天动地的暴喝，如同晴天霹雳：“燕人张翼德在此！曹贼休走！”
只见山坡上，一员猛将，豹头环眼，燕颔虎须，手持丈八蛇矛，骑着乌骓马，如同一尊黑色的煞神，带着三千伏兵，从山谷两侧猛冲下来！正是张飞！
曹军本就惊魂未定，士气低落，此刻遭遇突袭，又见张飞如此凶猛，顿时魂飞魄散，阵脚大乱。许多士兵扔下武器，转身就跑，互相践踏，死伤无数。
“顶住！给我顶住！”曹操又惊又怒，拔剑嘶吼。
张辽、许褚、徐晃、李典、乐进等将领拼死护在曹操身前，奋力抵挡张飞的冲击。张飞勇不可当，丈八蛇矛上下翻飞，所到之处，曹兵非死即伤，无人能挡其锋芒。他目标明确，直指曹操！
“丞相快走！我等断后！”许褚虎吼一声，挥舞大刀，死死缠住张飞。张辽、徐晃也各自率领亲兵，拼命杀开一条血路。
曹操看着眼前惨烈的景象，知道此地不可久留。他一咬牙，在众将的护卫下，拨转马头，沿着谷道深处仓皇逃窜。
张飞见曹操要跑，更是奋力追赶，但被许褚等悍将死死拖住，难以脱身。他的目的本就是袭扰和杀伤曹军有生力量，见曹操已逃入谷中，便不再穷追，而是指挥手下士兵，全力冲击那些溃散的曹兵，扩大战果。
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