关羽丹凤眼微睁，目光如电，扫过曹操和他身后那些形容凄惨的将士，沉声道：“关某奉军师将令，在此等候丞相多时了！”他的声音不带丝毫感情，仿佛只是在陈述一个事实。
“云长，你……”曹操语塞，一时间竟不知该说什么。是该求饶？还是该质问？
这时，旁边的张辽忍不住上前一步，对着关羽抱拳道：“云长！你还记得当年在许都，丞相是如何待你的吗？赠袍赐马，上马金，下马银，封侯之赏！你过五关斩六将，丞相亦未曾追究！今日丞相兵败落难，你岂能……”
“住口！”关羽厉声打断张辽，青龙偃月刀微微一顿，刀锋的寒气让张辽不由自主地后退了半步。“昔日蒙丞相厚恩，关某没齿难忘！斩颜良，诛文丑，早已报答！今日关某身为汉臣，奉命于此，只谈军令，不叙私情！丞相，请下马受缚吧！”
话虽如此说，但关羽的眼神中，却闪过一丝不易察觉的痛苦和挣扎。他看到了曹操此刻的狼狈，看到了那些跟随曹操出生入死的将士脸上的绝望，想起了当年白马坡前的意气风发，想起了许都城内的推心置腹……往日恩情，点点滴滴涌上心头。
曹操是什么人？察言观色早已是本能。他捕捉到了关羽眼神中那一闪而过的犹豫，心中顿时燃起一线生机。他知道，硬拼是死路一条，唯有动之以情，或许还有一线希望。
曹操叹了口气，脸上露出极其悲戚的神色，对着左右将士道：“罢了，罢了！天意如此，非人力所能及也！想我曹孟德纵横半生，不想今日竟要殒命于此……”他故意放慢语速，目光再次投向关羽，“云长，你我相交一场，也算缘分。今日我死在你手，也算死得其所。只是……可怜我这些跟随我多年的将士，他们何其无辜，也要与我一同葬身此地……”
说着，曹操竟似有泪光闪动，声音哽咽。他身后的将士们听到这话，更是悲从中来，不少人失声痛哭，纷纷跪倒在地，哀嚎声一片。
“求关将军开恩！”
“将军饶命啊！”
“我等愿降，只求将军放过丞相！”
这番景象，如同重锤一般敲打在关羽的心上。他是一个重情重义之人，最见不得这等场面。看着昔日待己甚厚的恩公如此落魄，看着那些曾经或许还并肩作战过的曹军将士跪地哀求，他紧握青龙偃月刀的手微微颤抖起来。军令状的誓言在耳边回响，但往日的恩情和眼前的惨状却如潮水般冲击着他的内心防线。
关羽紧闭双眼，深吸一口气，似乎在做着激烈的思想斗争。片刻之后，他猛地睁开眼睛，眼中已不见了之前的挣扎，只剩下一片复杂难明的情绪。
他没有再看曹操，而是将目光投向远方，猛地一拨马头，让赤兔马侧身让开半个身位，同时，他手中的青龙偃月刀也微微垂下。
这个动作无声胜有声！
曹操心领神会，大喜过望，几乎不敢相信自己的眼睛。他连忙对左右喝道：“还不快走！多谢云长不杀之恩！”
众将士如蒙大赦，也顾不上泥泞，连滚带爬地护着曹操，从关羽让开的空隙中仓皇奔逃而去。经过关羽身边时，曹操最后望了关羽一眼，眼神中充满了感激和复杂的情绪，但他没有说话，只是用力一夹马腹，加速离去。
五百校刀手面面相觑，不明白主将为何突然放走了曹操，但军令如山，关羽没有下令，他们也不敢擅自行动，只能眼睁睁看着曹操一行人消失在华容道的尽头。
待曹军彻底远去，关羽才缓缓转过马头，望着曹操消失的方向，长长地叹了一口气。他知道，自己这一放，意味着什么。回到夏口，他将如何面对诸葛亮？如何面对那份自己亲笔写下的军令状？
但此刻，他心中虽有忧虑，却并无后悔。在他看来，以今日之放，彻底还了昔日曹操之恩，全了自己的“义”字。至于后果，他关云长，一力承担便是！
他收起青龙偃月刀，对身后的校刀手沉声道：“收兵！”
五百校刀手默默地收起兵器，跟随着他们的主将，离开了这片见证了忠义两难抉择的泥泞小道。华容道上，只留下深深的车辙马印，以及空气中尚未散尽的复杂气息。
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