这位老者，正是廖化。
他没有去县衙投递官凭，也没有联络任何地方官员。自进入蜀郡地界后，他便让随行的老兵们，都换上了便装，伪装成一支从关中贩卖皮货的小商队，一路走，一路看，一路听。
此刻，郫县城内，一片“祥和”。县令钱某人，早已接到谯翼的密信，做足了表面文章。城门口，贴着安抚百姓，拥护新政的告示；县衙前，也搭起了临时的棚子，号称是“均田咨询处”，只是那里面坐着的几个书吏，哈欠连天，面前的桌案上，连一张纸都没有。
廖化等人找了一家不起眼的客栈住下，白日里，便分头散入城中的茶馆、酒肆、集市，甚至是最肮脏的乞丐窝。
夜里，众人回到客栈的后院柴房，将一天的见闻，汇总起来。
“将军，”一个脸上有道刀疤的老兵，压低声音汇报道，“今天我在城东的茶馆里，听那些人说，县里的地，七成都在谯家和另外几个大户手里。谯家的大管家，叫谯五，外号‘谯阎王’，心黑手狠。上个月，城西的张老汉，因为交不起租子，被他活活打断了腿，田也被收了回去。”
“我去了南城的瓦舍，”另一个瘦高的老兵说，“听那里的说书人，正在编排新政的段子。说什么‘长安来了陆屠夫，要拿蜀人的地，去填北佬的肚’。下面听的人，虽然不敢大声叫好，但看那神情，显然是信了。”
“将军，我在城北的粮市，看到了谯家的车队。”第三个老兵说道，“他们粮仓里的粮食，都快堆不下了。可城里，一斗米的价格，却比去年，还贵了三成。我看到好几个妇人，为了抢一捧洒在地上的米，打得头破血流。”
廖化默默地听着，那张古井无波的脸上，看不出任何情绪。他只是偶尔，会用粗糙的手指，轻轻摩挲一下腰间的刀柄。
“谯五……谯阎王……”他重复了一遍这个名字，浑浊的眼中，闪过一丝冰冷的寒光。
又过了两日，廖化已经将郫县的情况，摸了个七七八八。他知道，谯家在本地的势力，已经形成了一张密不透风的网。县令是他们的人，县吏是他们的人，就连街头的混混，都挂着谯家的名头。百姓们，生活在这张网下，敢怒不敢言，早已被磨去了所有的反抗心气。
他知道，靠正常的途径，靠和这些人讲道理、摆事实，是绝无可能推行新政的。
必须，用霹雳手段，显菩萨心肠。
他需要一个契机，一个能让他将这潭死水，彻底炸开的契机。
而这个契机，很快就来了。
这日，是郫县三日一次的大集。
城中最热闹的十字街口，人头攒动，摩肩接踵。廖化依旧是一身行商打扮，带着两名老兵，混在人群中，冷眼旁观。
巳时三刻，一阵喧哗声，突然从街口传来。人群像是被一只无形的手拨开，纷纷向两边退去，脸上都露出畏惧的神色。
只见一队由十几个家丁护卫的队伍，簇拥着一个身穿锦袍，满脸横肉的胖子，耀武扬威地走了过来。那胖子，正是谯家的大管家，谯五。
他们停在了一个卖菜的摊位前。摊主，是一对母子，母亲约莫三十出头，面容憔悴，男孩则只有七八岁的样子，瘦得像根豆芽菜。
“李家寡妇，”谯五用马鞭，指着那妇人，阴阳怪气地说道，“这个月的‘平安钱’，该交了吧？别说五爷我没提醒你。”
那妇人闻言，吓得脸色惨白，扑通一声跪在地上，不住地磕头：“五爷，五爷饶命啊！家里实在是没有钱了！孩子他爹去年病死，欠下的债还没还清，就靠着这几分薄田，种点菜，勉强糊口。求五爷，再宽限几日吧！”
“宽限？”谯五冷笑一声，一脚踢翻了菜摊，新鲜的蔬菜，滚了一地。“老子的话，就是规矩！今天，你要是交不出钱，这摊子，你就别想再摆了！还有你这小崽子，我看长得还算机灵，就卖到我府上，当个小厮，抵债吧！”
说着，他便示意身旁的家丁，去抓那个男孩。
男孩吓得哇哇大哭，死死地抱住母亲的腿。妇人更是如同疯了一般，护住自己的孩子，凄厉地哭喊着：“不要！不要抓我的孩子！求求你们了！”
周围的百姓，越聚越多，所有人的眼中，都充满了愤怒与同情。但是，没有一个人，敢站出来说一句话。他们畏惧的，是谯五，更是他背后，那棵在郫县，足以遮天的谯家大树。
家丁们狞笑着，上前去拉扯那对母子。妇人的哭喊，男孩的尖叫，家丁的咒骂，混杂在一起，像一把尖刀，刺痛着在场每一个人的心。
就在这时，一个沙哑，却异常沉稳的声音，响了起来。
“住手。”
声音不大，却仿佛带着一股千钧之力，让嘈杂的街口，瞬间安静了下来。
所有人，都循声望去。
只见一个身材高大的老者，从人群中，缓缓走出。他头戴斗笠，身穿麻衣，看上去，平平无奇。
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