冬初的寒风刚刮了两夜，南村的护脉哨就抱着冻硬的萝卜往护脉岗跑——萝卜表皮冻得发乌，一摔就裂成两半，里面的芯全是冰碴，他手里还攥着块冻裂的护脉镜碎片：“俺们村的菜地冻得邦硬！萝卜冻烂了大半，护脉镜被冻裂成好几块，连埋在土里的护脉符都冻得脆成渣，肯定是生蛊了！”
狗蛋正和小豆子给护脉岗的木门包棉絮（防冬寒漏风），听见动静立刻迎上去。小玄鳞从他领口钻出来，尾巴点了点冻萝卜的裂口，瞬间泛出淡蓝光——是冻脉蛊的痕迹。“这是冻脉蛊！”狗蛋指着蓝光里细如冰丝的白虫，“专躲在冻硬的土壤和护脉设施里，吸脉气还让作物冻根，设施冻裂，冬初严寒天最活跃！”
林砚刚从地窖取完暖姜根回来，草根裹着干草，还带着地窖的暖意。他摸了摸冻裂的护脉镜，又掰了块冻萝卜：“冻脉蛊怕暖怕燥，得用‘暖+护’双法——先烧草木灰撒地里（增温化冻），再用龙泉水混暖姜根煮水浇作物根（抗冻护根），最后给护脉镜、护脉符包棉絮（防冻裂），既除蛊又防严寒。”
话音刚落，东村的代表就推着板车来了，车上堆着成捆的棉絮：“俺们村纺的棉絮，专门备着过冬用，听说南村遭蛊，赶紧拉来几捆！”西村的赵叔也扛着半袋干柴赶来：“烧草木灰得用干柴，俺们村后山多的是，快拿去烧！”北村的护脉哨则拎着竹篮，里面是洗净的暖姜根：“地窖里存的姜根，煮水最能抗冻，别耽误！”
狗蛋带着众人往南村赶。到了菜地，土壤冻得硬邦邦，踩上去直冒白气，萝卜缨子冻得枯黄，拔出来的萝卜要么裂成块，要么芯里结冰；护脉镜散在田埂上，碎片闪着冰光，埋在土里的护脉符挖出来时，一碰就碎成粉末。“先烧草木灰！”狗蛋指挥着村民，用干柴点燃草木灰堆，热灰撒到菜地里，冻硬的土面慢慢冒出潮气，开始解冻；小豆子和阿明则把暖姜根切碎，放进大铁锅加龙泉水煮开，煮出的水冒着热气，泛着淡姜黄色，往萝卜根旁浇——水一渗进土里，冰丝般的冻脉蛊就爬出来，一沾热水就化成了水。
林砚带着东村的人给护脉设施包棉絮：把新做的护脉镜用棉絮裹紧，再用麻绳绑牢；护脉符则夹在两层棉纸中间，外面包上棉絮，重新埋进避寒的土坑。“棉絮得包厚点，别让寒风钻进去！”林砚一边示范一边说，阿明跟着学，包完一面护脉镜就晃了晃，确认不会掉才放下。小玄鳞则在菜地里爬，淡蓝光在哪亮，哪就藏着冻脉蛊卵，它还会用尾巴扫过冻得发蔫的萝卜缨，蓝光过后，缨子竟慢慢恢复了点绿意。阿明跟着蓝光找蛊，很快摸清“土壤冻硬、萝卜裂口带冰碴，就是有蛊”的规律，帮着清完了半亩地的受蛊萝卜。
寒风停时，南村的菜地总算稳住了——没冻烂的萝卜重新扎根，土壤解冻后变得松软，护脉镜包了棉絮，护脉符也妥善埋好。回到护脉岗，老周拿着张“冬初冻期护脉轮值预警表”，表上标着每日最低温，还分了各村的防冻责任区：“冬初冷得快，冻脉蛊还会来！各村每天早上去菜地查冻情，低于零度就烧草木灰、盖棉絮，护脉岗每天报气温，提前做准备！”他还提议给七村的菜地都搭“简易防冻棚”，用竹篾做架，盖一层厚茅草，夜里挡寒风，白天掀开见太阳。
狗蛋立刻和小豆子、阿明一起，把预警表抄了七份，每份都画了防冻步骤图，送到各村。七村的村民还一起搭了防冻棚，棚子立在菜地里，像一排排小帐篷。那天晚上，狗蛋坐在护脉岗的油灯下，往护脉册上画白天的事：画了南村冻硬的菜地、村民烧草木灰的场景、包了棉絮的护脉镜，还在旁边画了个冻裂的萝卜。小玄鳞爬过来，尾巴沾了点墨，在萝卜旁印了个金色的雪花印记——代表冬初冻期的安稳，也代表联盟护脉多了层“防冻盾”。
接下来的日子，七村按预警表应对严寒，菜地没再遭冻脉蛊，护脉设施也完好无损。狗蛋路过南村时，总能看见护脉哨早上烧草木灰、傍晚盖防冻棚，菜地里的萝卜慢慢长壮，眼看能安稳过冬。他摸着护脉册上的金色雪花印记，心里清楚：联盟的守护，早就能跟着季节的严寒走，不管是秋末的霜，还是冬初的冻，都能稳稳挡住蛊患，护着七村的作物安安稳稳过冬。
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