天枢枢纽的核心室里，星蚀晶体嵌在银色核心上，淡蓝与淡金的光交织成稳定的光幕。林砚每天都会用冰魄玉贴近晶体，监测能量配比——5:3:2的平衡线像细弦般绷着，只是最近，冰魄玉的震颤总比前一天多了半次。
“核心的银色球体，好像在吸晶体的冷光。”苏清寒指着核心表面，原本均匀的光幕，在靠近球体深处的位置，淡蓝光晕薄了一层，“刚才外围星轨传来波动，第三象限的能量流偏了0.5度。”
林砚立刻调出星轨监测图，屏幕上第三象限的光带果然歪了个细微的弧度，末端还泛着一丝极淡的黑气——是暗蚀。“不是晶体的问题，是核心里的暗蚀在‘偷’冷光。”他将冰魄玉贴在核心上，玉身泛起的紫晶光渗入球体，瞬间映出里面的景象：一丝暗蚀能量像游蛇般缠在核心内壁，正缓慢吞噬着晶体传导的冷光，黑气就是它的“吐息”。
就在这时，核心室的门突然“哐当”一声晃动，外围传来星铁扭曲的声响。苏清寒拔剑冲出去，很快带着一脸凝重回来：“是‘星蚀失衡体’——之前残响的暗蚀碎片，吸收了星轨能量，变成了能自主移动的蚀体，正在撞枢纽的外层星铁。”
林砚刚要取出星蚀晶体，却发现晶体的淡蓝光突然暗了一瞬——核心里的暗蚀像是感应到了外面的失衡体，蠕动速度快了一倍，冷光被吞得更狠，光幕的平衡线开始上下跳动。“不能动晶体！一动平衡就崩，外面的失衡体会更疯。”
他急中生智，将冰魄玉的星温调至与晶体同源的频率，贴在核心的暗蚀位置。玉身的紫晶光化作细针，刺入球体内部，暗蚀游蛇猛地一缩，却没退走，反而转头朝冰魄玉扑来——它想吞星温！
“苏清寒，用银铃的8kHz声波，震散外面失衡体的能量！”林砚咬牙稳住冰魄玉，星温与暗蚀在核心里角力，他能感觉到，这丝暗蚀里藏着残响的“意识碎片”，不是单纯的能量，而是有目的的在“养”失衡体。
外面传来银铃的脆响，紧接着是星铁不再扭曲的闷声。苏清寒冲回来时，手里攥着一块发黑的星铁碎片：“失衡体退了，但它们在枢纽外围留了暗蚀印记，像在标记位置。”
林砚这时才松了口气，冰魄玉的星温终于将暗蚀游蛇逼回了核心深处，冷光重新流回晶体，光幕的平衡线稳定下来。只是冰魄玉的表面，多了一道极淡的黑色纹路，擦不掉，也没消失。
“这暗蚀不是残响的余孽那么简单。”林砚摸着玉上的黑纹，“它在‘学习’——学晶体的平衡能量，学怎么突破核心。”
苏清寒看向核心里的暗蚀游蛇，它正贴在内壁上，像在蛰伏：“外面的失衡体还会来，而且它们留了印记，可能会引来更多暗蚀。”
林砚点头，将冰魄玉贴在星蚀晶体上，两者的光交织在一起，核心室的墙壁上，之前的符文突然亮了，多出一行字：“暗蚀非余烬，是‘种子’，源自星轨枢纽最初的失衡。”
原来，上古时期的实验不是“创造”星蚀，而是“封印”最初的暗蚀种子——星蚀晶体只是暂时的枷锁。林砚和苏清寒对视一眼，都明白守护枢纽的路，比他们想的还要长。
而核心深处，暗蚀游蛇缓缓抬头，朝着晶体的方向，吐出了一丝更细的黑气。
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