暗蚀波撞在苏凌胸口的瞬间，他像被高速行驶的矿车迎面撞上——冲击力达1200牛，胸骨传来清晰的“咔嗒”声，探测仪显示第5、6根肋骨出现0.3毫米裂纹。一口腥甜猛地涌到喉头，他硬生生咽了回去，嘴角却还是溢出暗红血珠。通讯器里林薇的惊呼被漩涡气流搅成破碎的杂音，星温纹路的反蚀率从15%骤跌至8%，掌心那柄5200开尔文的光刃“嗤”地熄灭，只剩指尖残留的300开尔文余温，像捏了块冷却的烙铁。
“频率偏差拉到0.1赫兹！快调校准器！”林薇的声音突然穿透杂音，带着电流的刺啦声。苏凌左手死死按向领口——那里别着枚指甲盖大小的频率校准器，是林薇出发前给他的应急设备。指尖在冰凉的金属按钮上按了三次，校准器屏幕亮起淡绿色的光，他血脉的共振频率从1.8赫兹猛地跳到1.9赫兹，误差控制在0.08赫兹内。胸口的灼痛感终于稍缓，反蚀率勉强回升到15%，手背上蔓延的红疹也停下了脚步，只是皮肤下仍像有无数细虫在爬。
就在这时，漩涡边缘传来刺耳的金属扭曲声——“嘎吱——”。苏凌回头瞥去，心脏瞬间沉了半截：李默展开的机械臂护盾（强度8×10?焦耳/平方米）已经裂成蛛网状，最大的缝隙有2厘米宽，暗蚀粒子正像黑色的潮水般从缝隙里灌进去。更糟的是，3只暗蚀傀儡从缝隙里钻了进来，它们的躯体是暗蚀粒子凝结成的灰黑色硬块，关节处裸露着生锈般的金属尖刺，速度计显示2.5米/秒，比苏凌平时的反应速度快了0.3秒。最前面那只傀儡扬起爪子，爪尖泛着-50开尔文的寒光，直扑苏凌后背。
“我来挡！”李默的嘶吼从身后传来，他猛地将机械臂护在苏凌身后，备用护盾“嘭”地展开——这是块临时拼接的合金盾，强度只有主护盾的一半，刚挡住傀儡的第一爪，就被爪尖划开0.5厘米深的口子。暗蚀粒子顺着伤口钻进李默的机械臂，他的义眼瞬间蒙上一层灰雾，声音也开始发颤：“苏凌，我撑不了10秒……傀儡的爪尖硬度达800HV，我的合金盾扛不住！”
苏凌没时间回头，趁机往前扑了半米，指尖终于触到暗蚀母晶表面的白霜——-130开尔文的低温瞬间冻得他指尖发麻，皮肤接触的地方甚至凝结了层薄冰。可就在这时，暗蚀母晶突然震颤了一下，一道苍老的低语从母晶的纹路里渗出来，像生锈的齿轮在转动：“别碰……能量锁没开……碰了会炸……”
苏凌猛地顿住，指尖悬在母晶表面1厘米处。下一秒，母晶表面的墨黑纹路突然亮起淡蓝色的光，一道半透明的残魂缓缓浮了出来——是个穿着星纹长袍的老人，残魂的透明度达60%，胸口有个暗蚀粒子组成的黑洞，声音就是从那黑洞里传出来的。他是史前文明的祭司！残魂伸出半透明的手，指向母晶中心那点猩红：“那是暗蚀本源……被锁在-200开尔文的核心里，你现在碰母晶，能量锁会崩，本源一出来，整个山谷都会被暗蚀潮吞了！”
苏凌刚想追问，通讯器里突然传来林薇撕心裂肺的尖叫：“苏凌！探测仪爆了！5公里外的暗蚀浓度从12%飙到45%，推进速度200米/分钟，是暗蚀潮来了！再等15分钟，我们就被爆圆了！”
他下意识看向母晶核心，只见那点猩红的光芒越来越亮，探测仪显示核心温度正从-200开尔文往-180开尔文涨，每10秒升2开尔文。母晶表面的纹路里，暗蚀粒子开始疯狂跳动，像烧开的水，甚至有几粒跳出纹路，落在苏凌的手背上，瞬间烧出0.2毫米的小黑点。
“开能量锁要什么？”苏凌急声问残魂，后背已经传来傀儡爪子划破空气的劲风——那只傀儡离他只剩1米了，爪尖的寒气已经吹到了他的衣领。
残魂的身体晃了晃，透明度又高了几分，显然是能量要耗尽了。他指着苏凌掌心的星温纹路，声音弱得像蚊子叫：“要……星温母晶的碎片……你血脉里有星温本源，可碎片才能激活锁芯……上次影像里，祭司攥的那半块……”
话音未落，“嗤啦”一声，李默的备用护盾彻底碎了。苏凌只听见身后传来李默的闷哼，回头时，正看见那只傀儡的爪子抓在李默的机械臂上，暗蚀粒子顺着机械臂的线路爬，李默的义眼已经完全变黑，嘴里溢出黑色的血沫。
“苏凌！碎片……我包里有！上次从祭坛暗格里找到的！”李默用尽最后力气喊出这句话，手指指向腰间的背包——那里确实有块指甲盖大小的橙黄色碎片，正是星温母晶的残片。
苏凌伸手去够李默的背包，可另一只傀儡已经扑到了他面前，爪尖离他的喉咙只剩30厘米。而母晶核心的温度，已经涨到了-170开尔文……
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