矿洞里的碎石还残留着暗蚀的余温，林薇蹲在铅盒旁，手指捏着总部配发的除蚀剂喷雾罐，按下喷嘴时，白色泡沫“滋滋”裹住盒底的黑痕，冒起细小的白烟。她等了半分钟，用布擦去泡沫——黑痕只淡了半分，原本深灰的纹路变成浅灰，像被墨染过的布料没洗干净，仍清晰地刻在金属盒面上，指尖摸上去，还能感觉到一丝微弱的寒意。“没用！”她把空喷雾罐扔到一边，声音发急，“残魂的暗蚀能量渗进铅盒材质里了，普通除蚀剂只能清表面，根本除不掉根。”
苏凌站在一旁，攥着嵌合体的手微微用力——碎片表面的细痕偶尔闪一下灰光，像快灭的烟头，每次闪烁，指尖都传来一阵轻微的刺痛。他低头看探测仪，屏幕数值稳定在18%，比矿洞外高了6个百分点，却没再往上跳，波形图平缓得有些反常。“它还在附近。”苏凌突然开口，目光扫过岩壁上的裂缝，“嵌合体在和洞里的黑痕呼应，它没走远，是在躲着等我们离开。”
李默靠在冰冷的岩壁上，林薇刚帮他换了第三张抑制贴，药膏的凉意压下了暗蚀斑的灼痛，可他脸色依旧苍白，说话时带着喘息：“不能等，得赶紧把碎片送回总部。矿洞是残魂的‘标记点’，它随时能找回来，而且它画的‘星温地图’，要是把所有存放点都标上，后果不堪设想。”
三人用防水布把铅盒裹了三层，往洞口走时，苏凌突然停住脚步——掌心的嵌合体猛地颤了一下，橙光闪过的瞬间，岩壁上那道残魂留下的淡黑痕竟跟着亮了，灰光和嵌合体的光色同步闪烁，像两条呼应的细线。“它还在洞里！”林薇立刻举起手电筒，光束顺着裂缝扫进去，深不见底的黑暗里，没看到熟悉的灰雾，却能感觉到空气里的暗蚀能量在慢慢变浓，“是在躲着感应我们的动向，等我们带着碎片离开，它就会跟上来抢！”
驱车返程时，山雨突然下大了，豆大的雨点砸在车玻璃上，雨刷器疯狂摆动，仍挡不住模糊的视线。林薇把车速压到40码，盘山公路的护栏在雨幕里只剩一道模糊的影子。副驾上的通讯器屏幕时不时亮起，断断续续弹出总部的消息，字体因信号波动扭曲：“西北星温存放点……监测到暗蚀能量痕迹……铅盒锁具疑似被触动！”
林薇刚念出消息，苏凌突然按住探测仪——屏幕“嘀”的一声，数值从18%猛地跳到20%，嵌合体上的黑痕瞬间清晰，像被墨重新描过，连肋骨处的蚀纹都传来针扎似的疼。“它在双线操作！”李默凑过来，指尖抵着额头缓解眩晕，“一边盯着我们手里的碎片，一边去碰西北的点，想让我们分兵——可我们就三个人，分不开！”
林薇咬着牙想加速，可刚拐过一个弯道，引擎突然“突突”响起来，像被掐住了喉咙，仪表盘上的故障灯“啪”地亮起，红色灯光在雨雾里格外刺眼。车速从40码慢慢往下掉，最后只能以10码的速度龟速蠕动。“怎么回事？出发前明明检查过线路！”苏凌推开车门，雨水瞬间浇透了他的外套，他掀开引擎盖——一股淡淡的灰雾飘出来，里面的电线缠着几道细如发丝的黑丝，和嵌合体上的黑痕一模一样，黑丝缠过的胶皮已被腐蚀出小坑，露出里面的铜芯，正泛着微弱的灰光。
“是远程干扰！”苏凌掏出嵌合体凑近线路，碎片的橙光刚碰到黑丝，黑丝就像被烧化的棉线，瞬间化成灰，“它没跟在后面，是用之前留的‘地图标记’传能量——只要标记还在，它就能随时定位我们，随时搞破坏！”
林薇赶紧重新发动引擎，车子总算恢复了动力，可没走多远，通讯器突然“叮”地一声爆响，屏幕瞬间发红，弹出一条加粗的紧急通知：“西南星温存放点遭暗蚀袭击！铅盒能量屏障已破，碎片波动异常，请求立即支援！”
苏凌攥紧嵌合体，掌心的黑痕闪得更频繁了，灰光几乎要盖过橙光。他盯着通讯器屏幕，突然理清了残魂的思路：它用“星温地图”把所有存放点都标上，然后同时攻击西北和西南，逼总部和他们陷入“救这个就丢那个”的两难——而他们手里这枚刚救下来的碎片，才是它真正的目标，之前的干扰和攻击，都是为了拖慢他们送碎片回总部的速度。
“联系总部，让附近的支援队去西南！”林薇突然开口，雨刷器还在疯狂摆动，“我们的优先级是送碎片回总部——只要碎片进了总部的能量舱，残魂就算追上也抢不走！”苏凌立刻点头，刚要拿通讯器，却发现屏幕又变成了雪花屏，只有断断续续的电流音传出来——残魂又在干扰信号了。
车子继续在雨里前行，苏凌把嵌合体贴在胸口，试图用体温压下碎片的震动。他看着窗外模糊的山影，突然注意到路边的岩石上，隐约印着一道淡黑痕——那是残魂新画的“地图标记”，顺着公路一直往总部的方向延伸，像一条看不见的线，牢牢拴着他们手里的碎片，也拴着躲在暗处的残魂。
雨还在下，引擎的声音在雨幕里格外清晰，可苏凌知道，比雨声更危险的，是残魂那张越画越大的“星温地图”，以及它藏在地图背后，随时可能发动的下一次袭击。
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