沃拉克的机械义眼转向她，发出轻微的聚焦声。"根据最近十年的数据，骨强化器官植入的存活率是百分之九十七点四。"他停顿了一下，"但你们的基因适配性都很高，理论上风险更低。"
这个回答似乎让新兵们稍微放松了些，但卡尔注意到沃拉克没有提及手术的痛苦程度。
下午三点整，他们被带往手术区。长长的白色走廊两侧排列着密封门，每个门上都有一盏状态灯。大多数灯是绿色的，少数几个红色。
"你们将分开进行手术，"一位医疗官解释道，"按编号顺序进入。"
卡尔是第三个。他站在门前，看着德克兰和另一个新兵被分别领进两侧的手术室。艾丽莎对他点点头，她的表情比平时更加紧绷。
等待的每一分钟都像一个世纪那么长。卡尔试图通过深呼吸来平静自己，但某种药物让他的呼吸变得异常敏感，每次吸气都带着奇怪的金属味。
终于，他的编号亮起。门滑开时，一股冰冷的空气扑面而来。
手术室比卡尔想象的要小，中央是一张倾斜的金属台，周围环绕着各种他无法辨认的仪器。两个医疗技师正在准备设备，他们的动作精确而高效。
"脱掉所有衣物，躺上去，"其中一个技师头也不抬地说，"胸腹部朝上。"
卡尔照做了。金属台冰冷刺骨，他不由自主地颤抖起来。技师们用皮带固定了他的四肢和头部，然后是一个面罩突然扣在他的口鼻处。
"深呼吸，"技师说，"这是麻醉气体。"
卡尔本能地想要挣扎——面罩的触感让他想起基因检测时的痛苦体验——但很快就有一股甜腻的气味充满了肺部。他的意识开始模糊，视野边缘泛起黑雾。
最后的清醒时刻，他看到一个高大的身影走进手术室——是沃拉克大医师，他的机械手臂展开，露出内置的手术工具。
"开始植入程序，"神甫的声音从很远的地方传来，"愿欧姆尼赛亚保佑这具容器..."
然后，世界陷入了黑暗。
疼痛将卡尔拉回意识。
那不是普通的疼痛，而是一种从骨髓深处蔓延出来的、撕心裂肺的剧痛。仿佛有人在他的每根骨头里灌入熔化的金属，然后让它慢慢凝固。卡尔想要尖叫，却发现自己的喉咙被什么东西堵住了；他想要挣扎，但四肢被牢牢固定。
"放松，新兵。"一个声音从上方传来，"手术很成功，你现在感受到的是器官激活的正常反应。"
模糊的视线逐渐聚焦，卡尔看到沃拉克大医师俯视着自己。神甫的机械手臂现在收回了工具，变回普通的人类手臂形状。
卡尔嘴里的管子被小心地取出，他立刻大口喘息起来。每一次呼吸都牵动胸腔内的新器官，带来一阵尖锐的刺痛。
"骨强化器官已经就位，"沃拉克说，他的声音依然机械而平静，"它正在释放第一批矿化复合物。疼痛会在四十八小时内达到顶峰，然后逐渐减轻。"
卡尔被从手术台上解下来时，几乎无法站立。两个医疗技师架着他，将他拖到轮椅上。他的整个身体都在颤抖，冷汗浸透了刚换上的病号服。
"表...现...如何？"卡尔从牙缝里挤出这个问题，每个词都耗费巨大力气。
沃拉克正在检查某个读数，闻言抬头看了他一眼。"手术本身很顺利，"神甫说，"但你的神经反应比预期强烈得多。器官与宿主的融合速度异常快。"他机械义眼的红光在卡尔身上停留了几秒，"这通常是个好兆头。"
卡尔被推回医疗舱时，其他几个新兵也已经完成了手术。德克兰脸色惨白地靠坐在床上，看到卡尔时勉强抬起手打了个招呼。艾丽莎似乎状况最好，她甚至能自己坐起来喝水。
"感觉如何，勇士？"德克兰虚弱地笑着问。
卡尔想回答"像被兽人踩过一样"，但实际发出的只是一声呻吟。医疗技师将他抬上床，然后在他的静脉中插入了一根输液管。
"止痛剂和营养液，"技师说，"不要试图起床，第一次排尿需要协助。"
卡尔点点头，然后闭上眼睛。疼痛像潮水般一波接一波袭来，有时集中在胸腔，有时扩散到四肢。他尝试用训练中学到的呼吸技巧来控制它，但效果有限。
夜幕降临时，疼痛达到了新的高度。卡尔咬紧牙关，以免吵醒其他新兵。他的牙齿因用力过度而咯咯作响，手指紧紧攥住床单，直到指节发白。
就在他几乎要昏过去时，一只手轻轻握住了他的手腕。
"拿着，"艾丽莎的声音从床边传来，"这是我从药柜里...借来的。"
卡尔勉强睁开眼睛，看到艾丽莎手里拿着一支小型注射器。里面的液体在月光下呈现出诡异的蓝色。
"强效止痛剂，"她解释道，"只够半剂量，但总比没有强。"
卡尔犹豫了。私自用药违反战团规定，如果被发现...
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