肌肉增强器官植入前的夜晚，卡尔梦见自己在撕扯自己的皮肤。
梦中的他手指如刀，轻易划开血肉，露出下面纤维状的肌肉组织。那些肌肉束像活蛇般蠕动，不断撕裂又重组，发出令人牙酸的摩擦声。他惊醒时浑身冷汗，手指下意识地检查胸口——骨强化器官植入处的皮肤光滑得不可思议。
"做噩梦了？"下铺的德克兰轻声问。医疗舱里弥漫着一种紧张的寂静，连通常震耳欲聋的鼾声都消失了。
卡尔没有回答，只是凝视着高窗外马库拉格那颗巨大的月亮。明天他们将接受第二次基因种子植入，肌肉纤维增强器官将被植入他们的背部脊柱两侧。据技术神甫说，这个器官会释放特定的激素和催化剂，彻底重组他们的肌肉结构。
"我听说这次更疼，"德克兰继续低语，声音里带着压抑的恐惧，"塔洛斯士官说，感觉像是每根肌肉纤维都被活活撕开再重新编织。"
卡尔默默握紧了枕边的两件护身符。过去两周的基础训练中，他已经感受到了身体的显着变化——骨密度增加让他的击打更有力，但也更加笨重。有次击打训练沙袋时，他的拳头直接贯穿了加厚皮革，指骨却毫发无伤。
"睡吧，"卡尔最终说，"疼痛总会过去的。"
但当他再次闭上眼睛，只看到梦中那些蠕动的肌肉纤维。
第二次手术的准备过程与第一次相似，但气氛更加凝重。六个新兵沉默地接受着各种注射和扫描，没有人试图开玩笑或交谈。就连一向冷静的艾丽莎也脸色苍白，手指无意识地敲打着大腿。
沃拉克大医师再次出现，他的机械义眼发出更明亮的红光，似乎对这次手术更加重视。
"肌肉增强器官比骨强化器官更复杂，"神甫解释道，全息影像展示出一个类似双生肾脏的器官，"它需要与神经系统和循环系统精密连接。任何失误都可能导致局部瘫痪或肌肉坏死。"
卡尔感到后背一阵发凉。医疗技师给他注射术前药剂时，针头似乎比上次更粗，推入的液体带来灼烧般的痛感。
手术室的门再次滑开时，卡尔注意到里面的仪器更多了。几台巨大的机械臂悬挂在天花板上，末端是各种可怕的手术工具。
"俯卧位，"技师指示道，"背部暴露。"
卡尔趴在那张冰冷的金属台上，感觉到皮带再次固定了他的四肢。这次的面罩扣上时，他没有挣扎——某种程度上，他几乎期待着麻醉带来的感觉。
但这次麻醉似乎没有完全生效。
卡尔陷入一种半梦半醒的状态，能模糊地感觉到背后的动作，但无法动弹或发出声音。一种遥远的压力感从脊柱两侧传来，接着是奇怪的吮吸声和金属摩擦声。然后——
疼痛如闪电般贯穿全身。
那不是骨头里的钝痛，而是肌肉被活活撕扯的尖锐剧痛。卡尔无声地尖叫着，感觉自己的每一束肌肉纤维都在被拆开重组。某种炽热的液体被注入他的身体，沿着神经通路燃烧。
他听见远处传来沃拉克的声音："...神经连接异常顺利...激素释放水平超出预期百分之四十..."
疼痛达到顶峰时，卡尔的视野突然被一片金色占据。他看见一个巨大的大厅，墙壁上刻满了陌生的符文；一个穿着蓝色盔甲的高大身影背对着他，肩甲上刻着熟悉的Ω符号；某种古老的语言在耳边回响，既陌生又奇异地熟悉...
然后一切消失，他沉入无意识的黑暗。
醒来时的疼痛比第一次手术后更加剧烈。卡尔感觉自己的整个背部都在燃烧，每一次呼吸都牵动着数百条重新编织的肌肉纤维。其他新兵的情况似乎更糟——德克兰在无声地哭泣，眼泪混着汗水浸湿了枕头；艾丽莎咬紧牙关，嘴唇已经流血。
医疗技师们比上次更加忙碌，不断调整着输液速率和监控设备。沃拉克大医师站在中央控制台前，机械手指飞快地操作着界面。
"霍恩的反应最为强烈，"神甫对某个看不见的对象说，"肌肉增强速率超出标准值百分之五十七。建议升级监控级别。"
卡尔试图移动手指，却发现连这么简单的动作都困难重重。他的身体感觉既陌生又沉重，像是被塞进了一个不适合的皮囊。
接下来的三天是纯粹的折磨。新兵们被限制在床上，只能通过静脉注射获取营养。疼痛潮起潮落，有时稍微减轻，有时又突然加剧，仿佛体内的新器官在测试它的能力范围。
第二天晚上，卡尔经历了第一次肌肉痉挛。他的右腿突然不受控制地剧烈抽搐，力量之大几乎掀翻了床边的医疗设备。两个医疗技师急忙冲过来按住他，注射了强效肌肉松弛剂。
"正常现象，"其中一个技师喘着气说，擦去额头的汗水，"器官在建立神经连接。但你的反应...特别强烈。"
卡尔瘫在床上，喘息着。那条刚刚痉挛过的腿感觉异常轻盈有力，与其他部分的沉重感形成鲜明对比。这种不平衡令人不安。
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