战斗瞬间爆发。卡尔用战斗刀劈开第一只扑向他的毒蝎，绿色血液喷溅在沙地上，发出嘶嘶的腐蚀声。德克兰用枪托砸碎另一只的头甲，而艾丽莎则用精准的点射击中第三只的眼睛。
但这些生物数量太多，而且异常协调。它们似乎有某种群体智能，分进合击，试图将新兵们分割包围。
"向岩壁撤退！"卡尔下令，同时斩断一只毒蝎的尾巴，"别让它们包围我们！"
他们慢慢向峡谷岩壁退去，背靠岩石减少受敌方向。毒蝎的攻势更加疯狂，仿佛意识到猎物即将逃脱。
就在这时，意外发生了。一只毒蝎从岩壁上方的裂缝中扑下，直取卡尔毫无防护的后颈。德克兰看到了这一幕，没有思考，纯粹本能地推开卡尔，用自己的肩甲挡住了攻击。
毒针刺穿了德克兰的护甲，注入致命的神经毒素。德克兰惨叫一声，跪倒在地，脸色瞬间变得惨白。
"德克兰！"卡尔大喊，疯狂地斩杀面前的毒蝎，冲向倒下的朋友。
艾丽莎提供掩护火力，精准射击逼退了其他毒蝎。卡尔赶到德克兰身边，看到毒素正在迅速扩散，黑色的血管纹路已经从伤口处蔓延开来。
"医疗包！"卡尔对艾丽莎喊道，同时撕开德克兰的护甲，查看伤口。
伤口情况很糟。毒针断在里面，毒素持续注入。标准解毒剂可能来不及生效。卡尔的大脑飞速运转，回忆起在档案库看到的资料——某种关于极限战士代谢系统能中和特定毒素的记载。
没有时间犹豫。卡尔做了一件疯狂的事——他用刀挖出断裂的毒针，然后俯身用嘴吸出毒液。
"卡尔，不！"艾丽莎惊呼，"你会中毒的！"
但卡尔没有停止。他吸出毒液，吐掉，重复这个过程。他的增强免疫系统与毒素激烈对抗，嘴唇和舌头开始麻木，但德克兰伤口处的黑色纹路开始消退。
几分钟后，当最后一丝毒素被清除，卡尔瘫倒在地，剧烈喘息。他的嘴唇肿胀，视线模糊，但德克兰的呼吸已经平稳下来。
"你疯了，"艾丽莎一边给德克兰注射解毒剂一边说，"完全疯了。"
卡尔勉强一笑："有效就行。"
危机过后，他们重新评估了情况。德克兰虽然脱离了生命危险，但无法行动。艾丽莎的弹药所剩无几。而他们离最近的救援点还有十公里。
"我发求救信号，"艾丽莎说，取出信号枪。
"不，"卡尔阻止了她，"如果我们现在求救，训练就算失败。德克兰的改造机会可能被取消。"
德克兰虚弱地摇头："别管我，你们继续。"
"不可能，"卡尔坚定地说，"我们一起开始，就一起结束。"
最终，他们想出了一个方案。卡尔和艾丽莎制作了一个简易拖橇，将德克兰放在上面轮流拖行。速度慢得令人痛苦，但这是唯一的选择。
沙漠仿佛变得无穷无尽。每一公里都像是一场战斗，对抗着疲劳、高温和绝望。卡尔拖行时，专注于呼吸和步伐，将意识缩小到当前时刻。艾丽莎在一旁警戒，她的巢都本能完全激活，每一个阴影、每一个声音都被分析评估。
中途休息时，卡尔注意到艾丽莎在检查那个之前发现的监视器。"有什么发现？"他问。
艾丽莎皱眉："不是军方的。看这个标记——"她指出一个微小的符号，"涅克洛蒙达贵族家族的标志。为什么他们会对马库拉格的训练感兴趣？"
卡尔感到一阵寒意。贵族家族的监视，加上之前的技术神甫的异常关注，暗示着某种他无法理解的阴谋正在围绕他展开。
"保持警惕，"他最终说，"但先专注于眼前的任务。"
几小时后，当他们几乎耗尽所有力气时，远处的引擎声带来了希望。一辆犀牛运兵车出现在地平线上，扬起漫天沙尘。
塞恩士官从车上跳下，面无表情地评估着情况。"报告，"他简洁地说。
卡尔立正，尽可能清晰地汇报了经过。塞恩听着，偶尔点头，最后看向仍在拖橇上昏睡的德克兰。
"情感用事，"士官最终说，"但有效。德克兰活下来了，训练继续。"他示意医疗兵将德克兰抬上车，"你们俩，上车。今天的训练结束了。"
回程的路上，卡尔看着窗外飞逝的沙漠景色。他的身体疲惫不堪，但精神却异常清醒。今天，他经历了死亡的危险，也体验了拯救的喜悦。更重要的是，他明白了这些一起训练的人不再只是同伴——他们是兄弟姊妹，是未来战场上唯一能信任的存在。
那天晚上，在医疗舱探望德克兰时，卡尔遇到了塞恩士官。"今天你展示了领导潜质，"士官罕见地称赞道，"但也展示了鲁莽。记住，一个好的领导者必须平衡情感与理智。"
卡尔点头："明白，长官。"
塞恩似乎还想说什么，但最终只是点点头离开。卡尔感到士官有所保留，但不确定原因。
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