卡尔协助着将一名腿部被兽人砍刀严重劈伤、几乎断掉的兄弟拖到相对安全的区域，交给医务官。他看着医务官熟练地使用止血泡沫和临时固定装置，心中对战争的残酷有了更深的认识。
经过大约一个标准时的战场清理和初步修整，撤退的命令终于下达。雷鹰炮艇和运输机编队再次降临，接引地面的战士们返回轨道上的舰队。
卡尔随着小队登上来时的雷鹰炮艇。舱内气氛沉默，队员们盔甲上布满伤痕和污秽，许多人都带着伤。德克兰安静地坐在角落，罕见地没有大声嚷嚷，只是仔细地擦拭着他那把沾满绿色血污的动力斧。艾丽莎则在快速检查着数据板，记录着战斗数据和装备损耗情况。
塔洛斯士官清点完人数，确认所有幸存队员都已登机后，才在卡尔身边坐下。他看了一眼卡尔左臂上被兽人动力爪擦出的深深凹痕和裸露出的、微微蠕动着的银灰色纳米修复组织，沉默了片刻。
“刚才…谢谢。”塔洛斯的声音不高，但很清晰。
“职责所在，士官。”卡尔回应道。
“不仅仅是拦截那个头目。”塔洛斯的目光锐利，“在干扰最强的时候，我注意到你的动作…异常流畅，甚至预判了一些无法通过传感器获得的攻击。是那些‘东西’的作用？”
卡尔犹豫了一下，点了点头：“是的。它们…在关键时刻似乎能提供超出平时的辅助。但我不确定这是好是坏。”
塔洛斯沉吟了一下：“武器无所谓好坏，关键在于掌控它的人。帝皇赐予我们链锯剑，它既能净化异形，也能伤害同胞。记住你在战斗中的选择——你用它保护了战友，摧毁了敌人。这就足够了。至于它的来源…回到马库拉格之耀号后，我们需要和大医师、技术神甫乃至战团长进行深入评估。但在此之前，保持警惕，也保持信心。”
“明白，士官。”
雷鹰炮艇冲破哈罗斯四号的大气层，将下方依旧战火纷飞的星球抛在身后，向着庞大的“马库拉格之耀号”战列舰驶去。
经过对接流程，雷鹰平稳地降落在战舰庞大的机库内。舱门开启，熟悉的战舰内部空气循环系统的味道传来，虽然依旧混合着机油和臭氧，却比星球表面那充满硝烟和血腥的污浊空气纯净得多。
疲惫不堪的战士们陆续走下炮艇。地勤人员和技术神甫立刻围上来，进行初步的检查和引导。阵亡者的遗体被庄严地抬往圣所，等待后续的仪式。伤员被迅速送往医疗甲板。
卡尔跟着小队走向指定的装备维护和汇报区。他注意到，战舰内部的氛围似乎比离开时更加凝重。巡逻的战士数量增加了，而且都是陌生的、隶属于战团长荣誉卫队或一连的老兵面孔，他们的目光锐利地扫过每一个经过的人，包括卡尔自己。内部清洗显然仍在继续，并且更加紧张。
在装备维护室，技术神甫们开始为战士们卸下受损的动力盔甲，进行详细的检查和维修。当一位技术神甫试图检查卡尔左臂的损伤和纳米机械时，塔洛斯上前一步，低声与对方交流了几句，出示了某种权限指令。技术神甫愣了一下，随即恭敬地行礼退开，只是进行了常规的外部清理和能量补给，并未深入探测纳米机械区域。
看来塔洛斯已经提前做了安排。
完成初步维护后，塔洛斯对卡尔说道：“霍恩，你先去休息区待命。我和科尔需要先去向战团长进行任务简报。没有我的陪同，不要与其他任何人谈论此次任务细节，尤其是你身体的异常情况。明白吗？”
“明白，士官。”
卡尔被一名荣誉卫队的战士引导至一间僻静的休息舱室。舱门在他身后关闭，将他与外界暂时隔绝。他卸下仅穿着的内衬武装衣，疲惫地坐在冰冷的金属床铺上。
左臂上，被纳米机械修复的伤口传来轻微的麻痒感。他低头看着那片区域，银灰色的细微组织在皮肤下若隐若现，仿佛拥有自己的生命。
窗外，是静谧而璀璨的星空，哈罗斯四号已经变成一个遥远的、带着战争伤疤的球体。
然而，卡尔的内心却无法像星空那般宁静。兽人战争的喧嚣渐渐远去，但另一场源自血脉、关乎存在、并有亚空间邪神窥视的无形战争，才刚刚开始。他摸了摸胸前的护符和母亲的徽章，感受着那冰冷的触感，缓缓握紧了拳头。
无论等待他的是什么评估和真相，他都必须面对。因为他是一名极限战士，他的职责永不终结。
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