他们是灰骑士，三人小队。他们的任务只有一个：密切监控卡尔·霍恩的状况，随时应对可能再次出现的奸奇阴谋。 他们不与任何舰上人员过多接触，如同幽灵般驻扎在医疗甲板附近，他们的存在本身，就是一种无声的警告——危机远未解除。
…
亚空间的深处，万变魔域那变幻莫测的宫殿中。
奸奇，那鸟首人身、操纵命运的神只，正通过一个巨大的、不断旋转的水晶球，观察着“马库拉格之耀号”上的一切。它看到了战团的恢复，看到了新兵的训练，看到了卡尔的沉寂，也看到了那三名灰骑士的到来。
它的鸟喙弯曲出一个诡异的、充满无尽算计的笑容。
“挣扎吧…修复吧…变得更强吧…”它那充满叠音的低语在宫殿中回荡，无数个声音仿佛在同时诉说和嘲笑，“…这一切，最终都只会让棋局变得更加…有趣。”
水晶球中，焦点凝聚在那个独自训练、眉头微锁的蓝甲战士身上。
“卡尔·霍恩…”奸奇的声音变得低沉而充满诱惑，仿佛直接穿透了现实与虚空的壁垒，在卡尔自己都未曾察觉的心灵深处响起，“…你以为沉默便是安全？你以为禁锢便是解脱？”
“不…那力量早已与你融为一体…它是你的一部分…是你超越凡庸的基石…”
“你躲避的，是你真正的命运。”
“你，是我精心挑选的…神选之子…”
“你，躲不掉的…”
低语如同最细微的尘埃，悄然飘落，融入那看似平静的日常之下，等待着下一次发酵的时机。
“马库拉格之耀号”在修复和壮大，但来自至高天的注视，从未移开。卡尔的内心战场，或许比任何外部战争都更加凶险。未来的阴影，依旧漫长。
训练笼的金属撞击声在空旷的舱室内回荡。卡尔·霍恩重复着枯燥却必要的恢复性训练，汗水浸透了他的内衬衣。心灵拒斥颈环虽已碎裂，但沃拉克大医师为他更换了一个功能类似、但效力较弱的灵能抑制器，依旧让他与世界隔着一层无形的薄膜。左臂的死寂感挥之不去，仿佛提醒着他那场与邪神的近距离接触。
训练结束的提示音响起，卡尔喘着粗气，用毛巾擦拭着汗水，准备返回舱室。就在这时，他看到一个娇小却挺拔的身影正站在训练笼外的数据终端前，专注地操作着——是技术军士卢娜·艾莎。
“艾莎技术军士。”卡尔主动打了个招呼。对于这位接替了艾丽莎位置、平时沉默寡言、却又在布拉卡 VII 表现出色的年轻同僚，他了解并不多。
卢娜抬起头，那双过于冷静、仿佛总是沉浸在数据流中的眼睛看向卡尔，微微点头：“霍恩兄弟。你的生理数据读数比上次稳定了一些，但神经反射速率仍有微小波动。建议增加一些协调性训练。”她的话语直接而专业，不带太多感情色彩。
“谢谢，我会注意的。”卡尔笑了笑，试图让气氛轻松些，“还在忙？”
“例行数据采集和分析。优化新兵训练程序需要大量实证支持。”卢娜简短地回答，目光又回到了数据板上。
一阵短暂的沉默。卡尔看着她那年轻却写满专注的侧脸，忍不住问道：“冒昧问一句，艾莎技术军士，你…看起来还很年轻。你是怎么…”他顿了顿，斟酌着用词，“…加入极限战士的？”
在阿斯塔特中，年龄通常不是话题，但卢娜的外表和气质确实显得格外稚嫩，甚至比当年的艾丽莎还要年轻。
卢娜操作数据板的手指停顿了一下。她再次抬起头，看向卡尔，眼神中似乎闪过一丝极其复杂的情绪，但那情绪很快被惯有的冷静所覆盖。
“我十六标准岁。”她平静地陈述道，仿佛在说一个与己无关的数据，“来自奥特拉玛边缘的农业世界，维斯塔九号。”
卡尔微微一怔。十六岁？这甚至比许多新兵完成改造时的年龄还要小。而且维斯塔九号…他隐约记得那是一个以产出高质量谷物闻名、但并无特殊之处的世界。
卢娜似乎看出了他的疑惑，她沉默了几秒，仿佛在回忆什么不愿触碰的过去，然后缓缓开口，声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的波澜：
“维斯塔九号…很平凡。我的父母是农业工程师，我从小就在机械和数据堆里长大。我以为生活会一直那样平静下去…直到三年前。”
她的目光变得有些游离，仿佛穿透了战舰的金属墙壁，看到了遥远的过去。
“泰伦虫族的先遣孢子…落在了我们的主大陆。它们来得太快，太突然…收割一切生物质…军队崩溃了，通讯中断了…我们躲在地下掩体里，能听到地面上…那种可怕的咀嚼声和嘶叫声…”
卡尔屏住了呼吸。他能想象那副地狱般的景象。
“绝望…恐惧…吞噬了所有人。”卢娜的声音低沉下去，“然后…它们就来了。”
“它们？”卡尔皱眉。
“混沌。”卢娜吐出一个冰冷的词汇，“或许是绝望的情绪太过强烈，吸引来了亚空间的注视…一支大型的恐虐战帮出现在了星球上。他们…和泰伦虫族…打了起来。”
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