奥特拉玛星域边缘，农业世界赫斯提亚-IV正缓缓沉入自转带来的黑夜。然而，这片本该宁静祥和的土地，如今却被不祥的阴影笼罩。数周前，与主大陆的通讯突然中断，随后有零星报告称见到了诡异的仪式、发生原因不明的失踪以及作物大规模枯萎。当地守军派出的侦察小队一去不返。一切迹象都指向了那个帝国永恒的噩梦——混沌侵蚀。
“马库拉格之耀号”如同幽蓝的守护神，悬停在赫斯提亚-IV的轨道上。舰桥内，战团长卡尔加的目光扫过星球地表传回的模糊图像，眉头紧锁。虽然凡科里斯的创伤尚未完全愈合，但保护奥特拉玛子民是极限战士不容推卸的天职。
“第七连第二小队，”卡尔加的声音通过通讯频道传达到待命舱，“情报显示赫斯提亚-IV的侵蚀尚处于早期阶段，但混沌邪术诡谲多变，不可大意。你们的任务是清除已确认的污染源头，评估损失，并尽可能搜救幸存者。卡尔·霍恩…”
“在，战团长。”卡尔立正回应。这是他左臂沉寂、解除战斗限制后的首次外出任务，心中既有期待也有一丝不易察觉的紧张。
“你的状态已由沃拉克大医师和智库馆长评估通过。但切记，时刻保持警惕，你的左臂仍是未知数。戈尔登士官会负责指挥，你必须无条件服从。”
“明白，战团长！”
“愿帝皇与基里曼指引你们。行动。”
雷鹰炮艇撕裂大气，带着轰鸣与决意，冲向赫斯提亚-IV被阴影笼罩的区域。舱内，第二小队的成员们最后一次检查装备。气氛凝重而专注。
“听着，”戈尔登士官的声音在引擎轰鸣中依然清晰，“我们的目标是北部主大陆的行政中心兼通讯枢纽‘丰收堡’。根据最后传出的模糊信号，那里是异变的中心。标准清除协议，优先确保自身安全，然后是任务目标。霍恩，你跟紧我。德克兰，你和莱克斯负责侧翼突击。索尔、克里夫，医疗和重火力支援就位。卢娜，我需要你尽快恢复丰收堡的任何可用数据或监控，找出污染核心。”
“收到，士官。”众人齐声应答。
德克兰·卡托尼亚用力捶了捶自己的胸甲，发出沉闷的响声，咧嘴笑道：“终于能活动活动筋骨了！在船上都快憋出锈了！让那些混沌杂碎尝尝老子的链锯剑！”
卢娜·艾莎则安静地检查着她的多功能数据板和解码器，眼神专注，仿佛即将面对的是一场数据挖掘而非血腥战斗。
卡尔深吸一口气，感受着雷鹰降落时的过载。没有了颈环的束缚，世界的感知变得更加清晰，甚至能隐约察觉到脚下土地弥漫的那一丝令人作呕的、非自然的腐朽气息。他的左臂依旧沉寂，如同沉重的装饰。
炮艇在一片焦黑的田野上降落，远处，丰收堡的轮廓在稀薄的月光下显得阴森而寂静。小队迅速而安静地展开队形，向堡垒推进。
战斗很快打响。盘踞在堡垒外围的是一群衣衫褴褛、眼神狂热的混沌信徒，他们身上涂抹着简陋而亵渎的符号，挥舞着粗糙的武器，口中念念有词，呼唤着黑暗神只的名讳。他们的战斗力并不强，但疯狂且不畏死亡。
“为了黑暗诸神！”一个信徒尖叫着冲来。
“为了奥特拉玛！”戈尔登冷静地回应，爆弹枪精准地点射，将那名信徒的脑袋炸成碎片。
极限战士们如同蓝色的死亡风暴，稳步向前推进。爆弹枪的怒吼、链锯剑的嗡鸣、等离子武器过热的嘶嘶声交织在一起。卡尔紧随戈尔登，用他的爆弹手枪精准射击，动作流畅，仿佛从未离开过战场。他的左臂没有带来任何不适，但也没有任何异常，只是沉默地支撑着武器。
卢娜则利用战斗间隙，迅速将数据线接入堡垒外墙的接口，试图破解门禁系统并下载日志。
“守卫很薄弱，”莱克斯用他的重爆弹枪压制着一扇窗户后的敌人，冷静地分析，“不像是有大规模侵蚀的样子。”
“别掉以轻心，”戈尔登警告，“混沌最擅长伪装。”
突然，堡垒一侧的小门被撞开，几个身影惊慌失措地向外逃窜。他们看起来像是普通的行星守卫，但眼神涣散，身上带着淡淡的混沌污秽。
“俘虏他们！”戈尔登下令。
大部分小队成员继续清理正面之敌，德克兰和离得最近的卢娜立刻向逃窜者追去。
“站住！帝国阿斯塔特！放弃抵抗！”德克兰大吼着，迈开大步追了上去。他的速度极快，瞬间就冲出了几十米，将卢娜稍稍甩在身后。
那些“守卫”看似惊慌，逃跑的路线却迂回曲折，专门朝着废墟和障碍物多的地方钻。
“德克兰！小心！他们的路线有问题！”卢娜立刻发出警告，同时加快脚步跟上。
但杀红了眼的德克兰似乎没有听见，或者说，他根本不在乎。在他看来，这些被混沌吓破了胆的懦夫根本不值一提。他只想尽快抓住他们，问出点情报，或者干脆就地正法。
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