“好的。”卢娜微微颔首，从卡尔身边走过，走向通道尽头，她的背影在廊灯的照射下，显得格外单薄，却又异常坚定。
德克兰的血债，必须由生者偿还。而艾丽莎·科尔的意志，也注定要由卢娜·艾莎，以自己的方式，背负前行。
帝国的故事，总是由无数的牺牲、误认、传承和默默的承担所书写。
赫斯提亚-IV的行动虽然成功清除了混沌污染，但德克兰的重伤给第二小队蒙上了一层阴影。返回“马库拉格之耀号”后的几天，战舰内部的氛围依旧有些压抑。
卡尔·霍恩发现自己很难完全放松下来。左臂的死寂感在战斗中也未曾改变，这让他庆幸，却也隐隐感到一丝不安——仿佛暴风雨前的宁静。为了驱散这份烦躁，他更多地泡在训练笼里，用高强度的体能训练来麻痹自己。
这天，他正和克里夫进行对抗练习。克里夫的机械义肢经过再次修复和强化，运转得更加流畅有力，但他的动作间总带着一丝不易察觉的迟滞，那是凡科里斯留下的永久印记。两人拳来脚往，金属撞击声在训练场内回荡。
“你的左臂，还是没感觉？”克里夫格挡开卡尔的一记重拳，喘着气问道。他的声音通过头盔的扬声器传出，带着嗡嗡的回响。
“没有。”卡尔一个侧滑步避开克里夫的扫腿，简洁地回答，“像块废铁。”
“未必是坏事。”克里夫沉声道，猛地前冲，用肩甲撞向卡尔，“至少它不会突然发疯把你或者我们炸上天。稳扎稳打，霍恩，你现在更需要的是恢复节奏和信心，而不是依赖不可控的力量。”
卡尔明白克里夫的意思。他集中精神，不再去想那条沉寂的手臂，专注于格斗技巧本身，两人的对抗逐渐变得流畅而富有章法。
就在这时，训练场的入口处传来一阵沉重的脚步声。一个高大的身影走了进来，正是第七连的连队冠军——卡西乌斯。他依旧穿着那身华丽的精工动力盔甲，但往日那种锐气逼人、仿佛随时准备接受挑战的气势却收敛了许多，眉宇间甚至带着一丝难以掩饰的郁结。
他看到了正在对练的卡尔和克里夫，脚步停顿了一下，似乎有些犹豫，但还是走了过来。
卡尔和克里夫也停下了动作，向冠军致意。
“冠军大人”，两人齐声道。
卡西乌斯点了点头，目光扫过卡尔，尤其是在他那条毫无装饰、颜色略显苍白的左臂上停留了片刻。
“霍恩，听说你归队后首次任务表现稳定。”卡西乌斯的声音依旧洪亮，但少了几分以往的张扬，“很好。”
“感谢您的肯定，冠军大人。”卡尔谨慎地回答。
卡西乌斯又看向克里夫：“克里夫兄弟，你的状态恢复得也不错。”
“还能为帝皇效力，冠军大人。”克里夫的声音平静无波。
一阵短暂的沉默在三人之间弥漫。冠军卡西乌斯似乎有什么话想说，却又难以启齿。他粗壮的手指无意识地摩挲着动力斧的握柄。
终于，他深吸了一口气，仿佛下定了决心，目光直视卡尔和克里夫，沉声道：“霍恩，克里夫…关于之前…灰骑士那件事…”
他的声音低沉了下去，带着明显的愧悔：“我…我很抱歉。我当时的行动…鲁莽而愚蠢。”
卡尔和克里夫都有些意外，没想到这位以骄傲和勇武着称的连队冠军会主动提起那件并不光彩的往事，并且道歉。
“我本该维护连队的荣誉，却因为个人的愤怒和…对自身实力的错误估计，导致了更糟糕的结果。”卡西乌斯的声音里充满了自责，“我没有打赢那个灰骑士，反而…反而被他羞辱，让第七连、让整个极限战士蒙羞。这是我的失职，是我的耻辱。”
他抬起头，眼神复杂地看着卡尔：“尤其是，霍恩，我知道德克兰兄弟是因为替你出头才…而我当时也想做同样的事，却把事情弄得更糟。我辜负了战团长的信任，也辜负了兄弟们的期望。”
训练场内一片寂静，只有循环空气的微弱声响。卡尔看着眼前这位低下了高傲头颅的冠军，心中感慨万千。他能感受到卡西乌斯话语中的真诚和痛苦。荣誉感极强的人，往往对自己的失败也更加难以释怀。
“冠军大人，”卡尔开口，语气平静而尊重，“德克兰的事，责任在他自己鲁莽，也在于混沌的诡计。而您…您是为了维护战友的尊严而战，无论结果如何，您的初衷并非错误。只是…灰骑士确实非同寻常。”
克里夫也点了点头，补充道：“失败并不可耻，冠军大人。可耻的是无法从中吸取教训。您能认识到问题，这本身就需要勇气。”
卡西乌斯苦笑了一下：“勇气？或许吧。但失败就是失败。这份耻辱，我会铭记在心。它提醒我，真正的力量不仅来自于武勇，更来自于冷静的判断和对纪律的恪守。告诉德克兰兄弟，等他伤好了，我请他喝酒（一种阿斯塔特啤酒，几乎不含酒精）…顺便，向他道歉，因为我那愚蠢的行动，并没真正替他挽回什么。”
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