“明白，连长。”
交代完正事，连长卡西乌斯的目光再次扫过眼前这支“伤痕累累”的小队。他的目光从戈尔登健全的身躯，移到卢娜·艾莎那相对娇小但完好的身体，然后又依次掠过卡尔那沉寂的左臂、莱克斯的双机械臂、克里夫那连肩膀都给取代了的机械臂、索尔微跛的腿，以及最后——装着三根机械手指、刚刚重伤初愈、动作还不太利索的德克兰。
这位一向以严肃着称的连长，脸上竟然难得地露出一丝近乎调侃的表情，他摇了摇头，语气带着一种复杂的意味：
“说实话，士官，把这种长期外派任务交给你们小队，我看着都有点…担心。”他指了指队员们，“看看你们，戈尔登，整个小队里，除了你和艾莎技术军士，还有谁的胳膊腿是原装的？嗯？”
这话一出，指挥部里的气氛顿时变得有些尴尬和古怪。
德克兰涨红了脸，想反驳却又底气不足。莱克斯的机械臂发出轻微的嗡鸣。克里夫和索尔下意识地缩了缩自己的机械臂和伤腿。卡尔则默默地看着自己那苍白沉寂的左臂。
卢娜依旧面无表情，仿佛没听到连长的调侃。
戈尔登士官的脸皮抽动了一下，挺直腰板，大声回答道：“报告连长！第二小队的每一位成员都是经验丰富的战士！他们的伤痕是为帝皇和奥特拉玛效忠的证明！无论身体是否‘完整’，我们的意志和战斗力都绝无折扣！我们必将完成任务！”
连长卡西乌斯看着戈尔登认真的样子，那丝调侃的笑意消失了，取而代之的是一份郑重。他点了点头：“很好，我要的就是这个态度。记住，你们代表的是极限战士的荣耀。即使身处远方，也要恪守纪律，明辨是非，尤其是与子团合作时，更要展现出主团的典范。”
他顿了顿，补充道：“‘钢铁圣骑士’…他们以坚韧和注重防御着称，但有时也略显…固执和保守。与他们打交道，需要一点耐心和技巧。好了，去准备吧。给你们48标准时时间，然后乘坐‘坚定意志号’打击巡洋舰出发。”
“是！连长！”戈尔登敬礼，随即带领小队成员离开了指挥部。
走出指挥部，德克兰忍不住嘟囔道：“可恶…连长这话说的…好像我们是一群残疾似的…”
“难道不是吗？”莱克斯冷不丁地回了一句，活动了一下他的机械义肢。
“放屁！老子还能打十个！”德克兰不服气地吼道，却不小心扯到了颈部的伤处，疼得他倒吸一口凉气。
克里夫叹了口气：“至少我们经验丰富，‘完整’的新兵可没我们见过那么多花样。”
索尔则一瘸一拐地走着，幽幽地说：“希望格鲁姆四号的医疗设施不要太差，我觉得我的腿可能需要定期维护。”
卡尔没有说话，只是下意识地握紧了右拳。连长的调侃无意中刺痛了他。左臂的沉寂，始终是他心头的一根刺。
卢娜则已经开始在数据板上调取“钢铁圣骑士”战团和格鲁姆四号世界的已知信息，仿佛刚才的一切都与她无关。
戈尔登停下脚步，转过身，看着他的队员们，目光严肃：“连长的话，听了就过了。第二小队是什么成色，我们自己清楚。一年的外派，远离主团，孤立无援，只能依靠子团的补给和有限的支援。这意味着我们需要比以往更加谨慎、更加团结、更加依赖彼此的长处！”
他的目光扫过每一个人：“莱克斯，你的重火力支援至关重要。克里夫，你的稳定射击和经验是我们的基石。索尔，你的医疗技能是我们生命的保障。德克兰…你给我收着点你的脾气，你的近战能力依然需要。霍恩，你的战术意识和稳定发挥是我们的核心。艾莎技术军士，你的技术能力和数据分析是我们应对未知的关键。”
“而我们，”戈尔登指了指自己，又指了指卢娜，“我们这两个‘胳膊腿原装’的，会负责把你们这些‘残缺不全’的家伙一个不少地带回来！明白吗？”
队员们看着他们的士官，心中的那点不快和自嘲渐渐被坚定所取代。
“明白，士官！”众人齐声应答，包括还在揉脖子的德克兰。
“很好！现在，解散！各自去做出发前准备！48小时后，‘坚定意志号’见！”
小队成员们迅速散开，各自奔赴军械库、图书馆、医疗室或沉思间，为即将到来的漫长远征做准备。
卡尔回到自己的舱室，开始整理行装。他的目光落在左臂上，心中思绪翻腾。远离“马库拉格之耀号”，也意味着远离沃拉克大医师和智库馆长的直接监控，更远离了那三名灰骑士的注视。这究竟是好事，还是坏事？那条沉寂的左臂，在遥远的格鲁姆四号，是否会发生变化？
他不知道答案。但他知道，他必须去面对。
48小时后，小型但坚固的“坚定意志号”打击巡洋舰缓缓脱离“马库拉格之耀号”的庞大舰体，引擎喷吐出蓝色的光焰，逐渐加速，驶向茫茫星海，目的地——遥远而未知的格鲁姆四号世界。
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