一行人在这肃杀的氛围中,风风火火地朝着战舰最深处、被层层保护的紧急避难所转移而去。而在他们上方,一场将决定多人命运、甚至可能引发帝国内部地震的严峻“会谈”,即将拉开序幕。
“信仰之火号”在极限战士导航信号的引导下,如同温顺的羔羊,缓缓驶入了马库拉格之耀号那庞大如星港般的对接舱。舱门开启,赫克托姆元帅率先迈步而出,他那身华丽的黑色动力甲在舱内明亮的照明下反射着幽冷的光泽。紧随其后的是圣堂冠军阿玛瑞克,他那古老的马克II型头盔和动力背包上的圣人遗骸格外显眼,再后面是两队二十名眼神锐利、气息精悍的剑之兄弟会战士。他们步伐统一,沉默而肃穆,如同一股黑色的铁流。
前来“迎接”他们的是荣誉卫队长维特里乌斯,以及第五连连长哈维斯·贝尔、第八连长西比尔斯。三位极限战士的高阶指挥官同样全副武装,但并未显露出明显的敌意,只是那沉稳如山的姿态和锐利的目光,无形中构筑起一道坚实的屏障。他们身后,是两排如同钢铁雕像般肃立的荣誉卫队终结者,那厚重的土星型盔甲和猩红的目镜,带来了沉重的压迫感。
“赫克托姆元帅,我是极限战士荣誉卫队队长,维特里乌斯,奉卡尔加大人之命在此迎接诸位,欢迎来到马库拉格之耀号。”维特里乌斯上前一步,声音透过头盔扬声器,平稳而公式化。
“维特里乌斯队长,感谢贵方的接待。”赫克托姆元帅同样以符合礼仪的语调回应,双方保持着表面上的克制。
在维特里乌斯三人的引领下,黑色圣堂一行人穿过灯火通明、依旧有少量非战斗人员和技术神甫忙碌穿梭的通道。起初,气氛虽然严肃,但尚算正常。然而,随着他们逐渐深入,抵达一处事先清空、极其宽阔、通常用于大型设备组装或部队集结的巨型甲板时,环境骤然一变。
原本通道内的零星人员彻底消失,取而代之的是如同钢铁森林般林立的身影!
来到甲板中心后,维特里乌斯、哈维斯、西比尔斯三人停步转身,直面黑色圣堂代表团。而他们身后,原本跟随的两排荣誉卫队终结者迅速散开,与甲板四周早已肃立的大量同僚汇合,形成了一个隐形的包围圈。
赫克托姆元帅的目光扫过这片空旷而肃杀的甲板,心中微微一沉。他能感觉到,空气中弥漫着一种引而不发的张力。
哈维斯连长上前一步,他的声音透过“不屈式”头盔传来,带着极限战士特有的冷静与理性:“赫克托姆元帅,我们理解黑色圣堂对帝皇的无限忠诚,也深切知晓诸位兄弟为了净化银河、铲除异形威胁所付出的巨大牺牲与不懈努力。极限战士对此表示敬意。”
他先给予了对方肯定,这是交涉的技巧。但随即,话锋一转:“然而,关于您此次前来所关注之事,我们必须明确指出,这属于极限战士战团的内部事务。您所提及的个体,目前处于我等的监管之下。经过长时间的观察与评估,我们可以确认,她们并未表现出任何危害帝国与人类的意图与行为。我们信任她们的存在是可控且无害的。”
哈维斯的语气逐渐变得强硬:“因此,基于战团的独立管辖权以及对自身判断的信任,我们无法满足贵方提出的要求。还请赫克托姆元帅,以及诸位黑色圣堂的兄弟,返回后如实转告赫尔布莱切特大元帅,并理解我方的立场。”
这番言论,等于是直接且礼貌地拒绝了黑色圣堂的核心要求。
赫克托姆元帅对此似乎早有预料,他并未动怒,那覆盖着头盔的面容看不出情绪,只是用他那沉稳而充满信念的声音回应道:“哈维斯连长,维特里乌斯队长,西比尔斯连长。吾等同样不愿见到忠诚兄弟之间兵戎相见,那将是亲者痛、仇者快的悲剧,等同于帝国的左膀右臂自相残杀,是帝皇绝不愿目睹的景象。”
他先是表达了避免冲突的意愿,但紧接着,那信念便如同出鞘的利剑般展露无遗:“但是,有些原则,高于一切,不容丝毫妥协与玷污。帝皇之意志,便是人类乃银河唯一主宰,任何非人异形,无论其表象如何,其存在本身即为原罪,是对人类纯净疆域的侵蚀,此乃万古不变之真理。”
他的声音带着宗教般的狂热与不容置疑:“帝皇,厌恶一切异形,此乃圣典所载,国教所颂,极限战士作为帝国基石,摄政大人之骄傲,更应恪守此律,涤清门户,而非以‘内部事务’为由,姑息养奸!交出异形,方可维护帝国之纯净,扞卫帝皇之荣光!”
他试图用帝皇的“厌恶”和帝国的“大义”来压垮极限战士的“内部事务”论调。
哈维斯连长听完,沉默了片刻。随后,他发出一声几不可闻的叹息,那叹息中似乎带着对万年前那个相对理性时代的一丝怀念。他再次开口时,语气已经变得冰冷而决绝:
“赫克托姆元帅……看来,言语已然无法弥合我们之间的理念鸿沟。帝国……早已不是万年前,那个由理性与远征精神主导的帝国了……”
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