德克兰那一声充满懊悔和焦虑的长叹，如同沉重的石块投入平静的湖面，瞬间吸引了休息区内所有人的目光。他平日里总是大大咧咧、精力过剩，像这样垂头丧气、仿佛被抽走了脊梁骨的样子，着实罕见。
“德克兰？”卡尔微微皱眉，沉声问道，“怎么回事？这可不像是你。”
坐在对面的德拉克勒斯和两位肃卫也投来询问的目光。那位刚才还在绘声绘色讲述故事的老兵忍不住开口道：“嘿，德克兰，你这副样子可太稀罕了。怎么，不小心把卡西乌斯连长珍藏的哪个古董给砸了？”
若是平时，德克兰肯定要跳起来反驳，但此刻，他只是又深深地叹了口气，硕大的头颅埋得更低，瓮声瓮气地说道：“比那……可能还糟一点……”
他深吸了一口气，仿佛要鼓起巨大的勇气，才断断续续地将自己在军械库的“壮举”和盘托出——如何一屁股坐碎了莉莉丝舰长存放私人物品的箱子，如何眼睁睁看着那个对她意义非凡的星舰模型断成三截，以及莉莉丝舰长到来后，那瞬间苍白如纸的脸色、强忍泪水的哽咽，和那句让他无比揪心的“没关系”……
“……她抱着那些碎片离开的时候，那个样子……我……”德克兰的声音越来越低，带着前所未有的沮丧，“我感觉自己那时候就是个彻头彻尾的千古罪人！我宁愿去单挑一个阿巴顿那个大光头，也不想看到舰长那样……”
他用力捶了一下自己的大腿，动力甲发出沉闷的撞击声。“我德克兰天不怕地不怕，可这次……这次真是……” 他找不到合适的词语来形容内心的煎熬。
卡尔安静地听完，脸上并没有露出太多意外的神色。对于德克兰闯祸的能力，他早已有深刻的认知。他沉吟片刻，缓缓开口，声音平稳而带着一种令人信服的力量：
“德克兰，莉莉丝舰长，她是一位值得所有人尊敬的女士。”卡尔的目光扫过在场众人，最后落在德克兰身上，“她并非阿斯塔特，却以凡人之躯，肩负起指挥马库拉格之耀号这般庞大旗舰的重任。她为战团，为奥特拉玛，付出了她的所有精力与智慧。她的辛劳，我们都看在眼里。”
他顿了顿，语气变得更加郑重：“她珍藏的那些物品，或许在旁人看来微不足道，但对她而言，那是她在冰冷战争间隙中，维系内心柔软与个人情感的寄托。你毁掉了它们，等同于粗暴地闯入并破坏了她难得的精神家园。”
德克兰听着卡尔的话，脸上的愧色更浓，头也垂得更低了。
“道歉是必要的，”卡尔继续说道，话锋却是一转，“但并非简单的口头致歉。莉莉丝舰长不会，也不能接受你物质上的赔偿，更不会因此责怪你。你的歉意，需要以另一种方式体现——一种能真正弥补她内心失落的方式。”
卡尔的意思很明确：想办法修复，或者找到替代品，用行动去弥补自己的过失，这远比空洞的语言和所谓的“赔偿”更有意义。
德克兰难得地没有反驳，而是认真地思考着卡尔的话。他沉默了片刻，重重地点了点头，闷声道：“我明白了，卡尔。你说得对……光是嘴上说说，或者拿点战利品出来，确实不够……我得做点什么。”
然而，他骨子里那点“投机取巧”的心思又冒了出来，小声嘀咕着：“不过……要是那些什么都能搞到手的血鸦那里，真的有一模一样的模型呢？那我是不是就能省点事儿了……” 他开始下意识地盘算起自己还剩下什么有价值的战利品，可以用来交换。一把从欧克蛮人军阀那里缴获的、装饰夸张但威力巨大的“砰砰枪”？还是一套从某个混沌星际战士那里剥下来的、带着邪异纹路的动力甲残片？
看着德克兰那副一边深刻反省，一边又忍不住盘算“捷径”的样子，在场的几人都有些无奈。不过，他能听进卡尔的劝告，并愿意去尝试补救，这已经是一个不错的开始了。
就在德克兰为自己的莽撞行为陷入深深懊悔并开始思考补救方案的同时，在马库拉格行星地表，那座宏伟的执政官要塞内，一场持续了十三个标准时的马拉松式会议刚刚结束。
会议室的大门缓缓打开，卡尔加战团长面色沉毅，率先走出。他身后跟随着卡西乌斯、西卡留斯等九位连长，每一位的脸上都带着凝重与疲惫，但眼神依旧锐利。长达十余小时的高强度会议，讨论的是关乎整个奥特拉玛星域安危的防御部署与战略预警。
会议上，卡尔加强调了近期马库拉格乃至整个奥特拉玛必须进入高度警戒状态。“黑色远征的阴谋正在酝酿，”他当时的声音回荡在圆桌会议室中，敲打着每一位与会者的心弦，“帝国之敌，无时无刻不在对我们这片富饶之地虎视眈眈。居安思危，常备不懈，方能……有备无患！”
他详细部署了各星系的巡逻强度、防御节点的加固、物资储备的核查以及与其他忠诚战团的联络机制。会议的每一个决议，都关乎着未来可能爆发的战事中，无数世界的存亡与亿万生灵的安危。
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