然而，胜利的代价，是触目惊心的。
马库拉格之耀号的舰桥内，没有了战斗时的喧嚣与紧张，取而代之的是一种沉重得几乎要凝固的寂静。卡尔加战团长依旧矗立在指挥台前，身披的金色动力甲在舰桥的灯光下反射着冷硬的光泽，猩红的披风垂在身后，纹丝不动。他那张饱经战火的脸庞上，平日里刻画的坚毅与决断，此刻被一层难以掩饰的疲惫与深沉的痛楚所覆盖。
舰长莉莉丝站在他身旁，手中拿着一份刚刚汇总完毕的数据板。她的脸色同样凝重，甚至带着一丝不忍。她深吸了一口气，用尽可能平稳、但依旧无法完全掩盖那冰冷数字背后残酷现实的声音，开始汇报：
“战团长，初步战损统计已完成。”
她的声音不大，却在寂静的舰桥内异常清晰，每一个字都仿佛带着千钧重量。
“负责主攻敌方核心轨道堡垒群的第八连，在连长西比尔斯率领下作战勇猛，但遭遇敌终结者部队和重型火力点的顽强抵抗……重伤无法继续战斗者，超过一百三十人，该连……减员超过百分之五十。”
卡尔加的眉头猛地一拧，西比尔斯那张总是冷静果断的脸在他脑海中闪过。
莉莉丝继续念道，声音更低了些：“第九连负责清理行星表面的主要要塞群……遭遇了大量地堡、陷阱以及敌军的疯狂反扑。他们成功摧毁了所有主要目标，但……该连确认阵亡人数为一百七十七人，另有大量重伤员，已基本丧失继续执行高强度作战任务的能力。”
卡尔加闭上了眼睛，仿佛不愿看到那些年轻或不再年轻的面孔在数据后消逝。
“第十七连……”莉莉丝的声音出现了一丝不易察觉的颤抖，“他们在夺取三号轨道防御平台时，遭遇了敌军的自杀式灵能爆炸袭击……全连……伤亡最为惨重。生还者不足三成，且大多带有严重灵能创伤或辐射污染。该连……已经无法继续战斗，急需撤回后方进行长期治疗与重建。”
她顿了顿，看着数据板上那一片片刺目的红色标记，补充道：“此外，参与支援作战的第五、第七连队，也有不同程度的伤亡，具体数字还在核实中。初步估算，本次进攻战役，我军团总计伤亡……超过一千三百名战士。”
超过一千三百名阿斯塔特修士！
这不仅仅是数字，这是一千三百个经历了严苛选拔、残酷改造、无数训练，最终被授予蓝色盔甲的忠诚灵魂！是可以独当一面的超凡战士！是奥特拉玛最宝贵的财富！如今，他们永远地倒在了这片被亵渎的星空之下，鲜血浸透了异星的冻土和冰冷的钢铁。
莉莉丝的每一句汇报，都如同一把冰冷而锋利的尖刀，狠狠地刺入卡尔加的内心，缓慢地转动、切割。他能清晰地感受到那种心脏被攥紧、几乎无法呼吸的痛楚。作为战团长，每一位战士的牺牲，都像是从他身上剜下了一块肉。他们信任他，追随他，将生命交托于他的指挥，而他却不得不将他们送入这血肉磨盘。
代价，太惨重了。
但他不能将这份痛苦表露出来，更不能让之动摇他的决心。他缓缓睁开眼，眼中虽然布满了血丝，但那深处的光芒却依旧如同淬火的钢铁般冰冷而坚定。
他抬起手，打断了莉莉丝似乎还打算继续念下去的、关于装备损失和补给消耗的汇报。
“我知道了，莉莉丝。”卡尔加的声音有些沙哑，但异常平稳，“将详细报告归档。命令医疗舰和运输舰立刻前出，接收所有重伤员，务必给予最高规格的治疗。阵亡兄弟的遗体……要妥善收敛，待战事稍缓，送回马库拉格。”
“是，战团长。”莉莉丝低声应道，她能感受到卡尔加压抑在平静表面下的惊涛骇浪。
卡尔加的目光再次投向战术星图。叶卡捷琳星系外围的冰巨星被标记为已占领的蓝色，但星系内部，还有十二颗行星，无数的大小卫星、小行星带、以及更加庞大复杂的防御体系，依旧被刺目的红色所覆盖。那里盘踞着更多的黑色军团战士，更坚固的堡垒，更凶猛的舰队。
他知道，这只是开始。为了夺回这个至关重要的桥头堡，为了消除对马库拉格的直接威胁，他们必须继续前进，一颗星球一颗星球地啃下去。每一颗被染红的星球，都可能需要付出像今天这样，甚至更加惨重的代价。
但，他们没有选择。
如果太空野狼的斩首行动失败，如果阿巴顿侥幸逃脱并整合了分散在奥特拉玛各处的黑色军团力量，那么极限战士将面临一个整合完毕、士气可能因战帅幸存而大振的庞大敌军。到那时，能否守住马库拉格，真的将成为一个未知数，一个充满了血色与绝望的未知数。
所以，他们必须打下去。用鲜血和生命，为可能失败的突袭计划准备一条后路，也为整个奥特拉玛的防御，争取更多的战略纵深和时间。
他深深地吸了一口气，将那沉重的悲痛与自责强行压下，转化为更加冷酷的决断力。
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