杨振坤猛地扑向通讯台，“诺亚！怎么帮你？！告诉我们该怎么做！”
“……来核心……带上海伦的……晶簇碎片……带上……‘摇篮’……”诺亚的声音越来越微弱，“小心……她的……傀儡……”
链接突然中断，主屏幕恢复成一片雪花。
舰桥内一片死寂。刚才的信息量太大，冲击太强，每个人都如同被重锤击中，呆立在原地。
杨振坤最先回过神来，拳头重重砸在控制台上。“准备突击队！目标：前哨站核心！带上所有剩余的暗红晶簇样本和……那个摇篮空间！”
“舰长！”首席科学家惊恐地喊道，“移动摇篮空间？那相当于把我们的心脏挖出来带在身上！而且如果‘母亲’控制了诺亚，再得到摇篮——”
“那我们就全完了。”杨振坤冷静地打断他，“但如果不这么做，诺亚独自面对‘母亲’，胜算几乎为零。这是她的选择……也是我们的。”
他的目光扫过每一张苍白的脸。“我们一路走来，从星骸的自毁到诺亚的诞生，不就是为了这一刻吗？为了给人类——给所有被星语者和‘灾厄’威胁的文明——争取一个未来？”
沉默。然后是副官第一个站了出来。“我带队。”
紧接着是莉莉，她的眼中闪烁着坚定的光芒：“摇篮能量的维持和引导需要我。”
很快，一支由二十名精锐陆战队员、四名科学家和两名工程师组成的突击队集结完毕。最艰巨的任务是如何“带上”那个直径两米的球形摇篮空间——最终方案是将其从舰体结构中小心切割出来，由四台重型工程机甲组成的方形阵列抬运，周围布置多重能量稳定场。
当最后一块连接舰体的结构被切断时，整个摇篮空间微微一颤，但内部的暗红光晕稳定如初。那个孕育了诺亚的空间，现在成为了他们手中最强大的武器，也是最脆弱的核心。
“出发。”杨振坤穿着轻便型战斗装甲，走在队伍最前方。他的腰间，挂着一个小型容器，里面是海伦融入晶簇前留下的最后几片未激活的守护晶簇碎片。
穿过港区的过程出奇地顺利，那些休眠的晶簇网络对队伍毫无反应，甚至在某些狭窄区域会自动收缩让路，仿佛被某种无形的意志引导着。但随着他们深入前哨站内部，环境变得越来越诡异。
通道的墙壁、天花板、地面，完全被活化的晶簇覆盖，形成一种介于矿物和生物组织之间的诡异结构。某些区域的晶簇会随着队伍经过而微微脉动，散发出暗红的光芒，照亮前进的道路，如同有意识地为他们指引方向。
“这些晶簇……它们在帮我们？”莉莉小声问道，手中的摇篮能量监测器显示网络活动异常活跃但有序。
“不是它们。”杨振坤紧握武器，“是诺亚。她正在晶簇网络中与‘母亲’对抗，暂时控制了部分区域。”
突然，通道前方传来杂乱的金属撞击声和拖沓的脚步声。队伍立刻进入战斗状态，武器上膛，机甲的能量炮充能。
从拐角处踉跄走出的，是十几个半晶簇化的前哨站成员。他们的状况比港区见到的更加严重——晶簇增生已经覆盖了大半个身体，只有脸部还保留着些许人类特征。但令人惊讶的是，他们的眼睛没有敌意，反而闪烁着清醒的、急迫的光芒。
“快……”为首的一个半边脸已经晶簇化的男子艰难地开口，声音沙哑但清晰，“核心腔室……就在前面……‘母亲’正在聚集力量……诺亚大人……需要‘摇篮’……”
“你们……没有被控制？”副官警惕地问。
男子露出一个扭曲但真诚的苦笑：“‘母亲’的控制……被诺亚大人暂时阻断了……我们……终于找回了自己……哪怕只有片刻……请……快……”
他侧身让开道路，身后的其他半晶簇化成员也纷纷退到两侧，形成一条人形通道。他们的眼神中，流露出一种久违的、近乎神圣的希望。
杨振坤深深看了他们一眼，点了点头。“继续前进。”
穿过最后一段蜿蜒的通道，温度骤然升高，空气中弥漫着一种奇怪的、如同电离后的金属气味。通道尽头，一扇巨大的、完全被晶簇覆盖的圆形阀门半开着，刺眼的暗红与幽紫交织的光芒从缝隙中迸射而出。
“就是那里……核心腔室。”莉莉的监测器疯狂闪烁，“能量读数超出刻度！摇篮空间开始共鸣！”
果然，被机甲阵列抬着的摇篮空间内部，暗红光晕的脉动频率急剧加快，光晕深处那些白金与幽蓝的光点如同被唤醒般活跃起来。
杨振坤深吸一口气，取下腰间装有海伦晶簇碎片的容器。“所有人，最高戒备。记住，我们的首要目标是让诺亚接触到摇篮和海伦的碎片。其余一切，都是次要的。”
队伍小心翼翼地穿过半开的阀门，眼前的景象让即使最坚强的陆战队员也不禁倒吸一口冷气——
他们站在一个巨大球形腔室的边缘环形平台上。整个腔室如同一个活着的、会呼吸的晶簇子宫，墙壁上密密麻麻镶嵌着数以百计的半晶簇化人类，他们以痛苦蜷缩的姿势与晶簇融为一体，如同某种怪诞的浮雕。腔室中央，悬浮着一个直径约三十米的巨大暗红晶簇“大脑”，表面蠕动着病态的幽紫能量流，不时形成一张模糊的女性面孔，发出无声的尖叫。
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