希望号舰桥内，能源读数的每一次微小下跌都像是一次无声的抽打，提醒着王磊和所有幸存者那附骨之疽般的“牧羊人”装置的存在。技术团队尝试了所有已知手段，甚至进行了几次高风险的区域性强电磁脉冲轰击，试图瘫痪可能存在的微观装置，结果却令人绝望——能量流失依旧，甚至在那次强电磁脉冲后，流失速率出现了瞬间的、几乎无法察觉的提升，仿佛对方在短短几秒内就适应并优化了汲取策略。
“它在学习。”Waywalker的合成音调罕见地带上了一丝凝滞感，并非恐惧，而是一种算力全力运转应对复杂变量时的极致专注。“或者说，其背后的控制者在根据我们的反应进行实时调整。建议停止此类可能提供数据的刺激性试探。”
王磊一拳砸在控制台上，坚硬的合金面板发出沉闷的响声。无力感几乎要将这个硬汉吞噬。面对可以硬碰硬的敌人，他从不畏惧，但这种无处不在却又无迹可寻的窥视与窃取，让他憋闷得想要爆炸。
“保持最高级别隔离监控。把所有算力优先投入到地脉能量单元的推广和防御上。”他最终沙哑地下令，做出了最务实却也最无奈的选择——暂时无视这个“室友”，集中力量做能做的事。
地脉能量技术，这源自方舟遗产、疑似与李维带来的“源”技术同系的希望之火，正在焦土上艰难地蔓延。
第二批、第三批小型化提取单元被生产出来，通过更加精密的计算和冒险的空投，送达更多急需能源的大型掩体。Waywalker优化了空投弹道，并尝试释放微型干扰箔条以规避可能存在的监视，空投成功率略有提升。
地下，幸存者们将这些不过冰箱大小的单元视若珍宝。技术人员在微光下，按照希望号传来的、极其复杂精细的说明书，小心翼翼地组装着谐振晶体阵列，培育着那散发着微弱荧光、需要特定地嗪环境才能存活的奇异菌种。
过程充满艰辛。缺乏精密工具，他们就手工打磨校准；缺乏无菌环境，他们就搭建最简陋的隔离棚；缺乏特定催化剂，他们就尝试用战前库存的化学试剂艰难替代。每一次成功启动，都伴随着激动的泪水和短暂的欢呼。
微弱的、稳定的能量流如同甘泉，注入干涸的掩体。灯光不再闪烁，空气循环系统得以低速运行，最重要的水净化和食物合成模块获得了最低限度的能源供给。死亡线上，许多人被拉了回来。
希望，似乎真的在生根发芽。
然而，文明的火种从未能单独燃起，伴随而来的，必然是觊觎与危险。
最先出现问题的是第七号掩体（原华北七号地下生态农业实验基地）。他们的地脉单元安装得最为顺利，能源输出也最稳定，甚至略有盈余。掩体领导者决定尝试重启一小片位于掩体上层、靠近一处地质裂缝的废弃蘑菇养殖区，希望能补充日益匮乏的食物来源。
地脉单元产生的微弱能量和特定频率的谐振波，似乎极其适合那种生物地嗪菌种的扩张。菌群沿着地质裂缝悄然蔓延，甚至超出了预设的培养槽范围，渗入了裂缝深处，与某些未知的地下水脉和矿物发生了接触。
几天后，负责检查菌群生长情况的技术员发出了惊恐的报告——菌群出现了异变。它们不再是温和的、散发着柔和的能量荧光的乳白色菌丝体，而是变得色彩斑斓，呈现出一种诡异的、如同金属锈蚀般的褐红色与紫黑色，生长速度暴增，开始侵蚀培养槽的合金壁，并散发出一种带有微弱神经麻痹效果的孢子雾气。
紧急隔离措施启动，但已经晚了。异变菌群仿佛拥有了某种原始的、狂暴的意识，沿着通风管道和电缆井快速扩散。它们所过之处，金属锈蚀，线路短路，甚至有三名吸入过多孢子的幸存者出现了幻觉和攻击倾向。
“第七号掩体报告！菌群失控！重复，地脉菌群发生未知异变！具有强腐蚀性和生物毒性！请求指示！请求希望号技术支持！”通讯里充满了绝望的嘶吼和背景里诡异的、菌丝摩擦增殖的窸窣声。
希望号上的生物和地矿专家（幸存者中恰好有相关领域人员）与Waywalker紧急分析传回的数据碎片，得出了一个令人心惊的推论：这种来自方舟/源的技术，其核心生物组件对地球环境，特别是战后充满变异辐射和未知化合物的地质环境，可能产生了不可预料的突变反应。它似乎在催化并融合当地的某些恶性变异因子。
“技术本身或许无错，但我们的世界……已经病了。”一位老地质学家看着屏幕上那疯狂蔓延的、色彩诡异的菌斑影像，声音颤抖。
王磊心头沉重。他们引来的，究竟是希望，还是另一种形态的灾难？
祸不单行。
几乎在同一时间，多个依靠地脉单元刚刚稳定下来的掩体，陆续传来了遭遇地面异常生物袭击的报告。
这些报告最初被淹没在日常的艰难求生的通讯中，直到频率和严重性急剧上升，才引起希望号的警觉。
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