死寂……
并非真空的物理寂静，而是能量近乎枯竭、系统濒临停摆、幸存者心力交瘁所带来的、弥漫在整个希望号内的沉重死寂……
引擎的嗡鸣低落至近乎消失，只剩下生命维持系统那吃力而单调的循环声，如同一个垂危病人微弱的心跳……灯光被调至最低限度，大部分非关键区域陷入黑暗，寒冷开始从金属舱壁深处渗透出来……每一次呼吸都带着循环空气特有的、带着金属和臭氧味道的冰冷感……
能源读数如同断崖般下跌，最终稳定在一个令人绝望的红色临界线上……之前两次强行跃迁、维持屏障、远程传输能量、以及最后引爆污染核心的操作，几乎抽干了希望号最后一丝储备 ! 它们现在就像一片飘荡在陌生星域、无声滑向冰冷死亡的金属棺材……
塔莉亚的意识如同风中残烛，飘摇不定……仿生躯体的彻底损毁让她失去了物理依凭，只能完全依赖希望号那残破的网络和医疗维生系统维持意识核心不散……她与地核那深刻的、冰冷的连接依旧存在，那古老的“锚定”印记如同一个不断散发着寒意和庞杂信息的黑洞，既维持着她，也持续地消耗着她、改变着她……
她能“听”到地核深处传来的、更加清晰的不耐与躁动！……
持续的超远距离干预和分担能量传输压力，使得“枷锁”的裂痕扩大了整整一圈，结构完整性已然跌破60%的绝对危险阈值……
那古老存在的“注视”中，多了一丝毫不掩饰的“索取”意味——它付出了代价，它需要回报，需要更多的“秩序”，需要摆脱束缚。
一种冰冷的、仿佛看待工具般的审视感，让塔莉亚不寒而栗……
内部压力与外部威胁同样致命 ！！
医疗舱内，李维在接受了紧急治疗后陷入了深度昏迷。他的身体和精神都透支到了极限，但被他紧紧抱在怀里的那个特制禁锢装置内，那块被分离出来的、缩小了数倍的污染核心样本，却散发着稳定而诡异的微弱波动。
这是他们付出巨大代价换来的、或许是对抗“收割”的关键，却也像一个随时可能引爆的炸弹……
雷栋和陈琳强打着精神，带领着工程师和技术人员，如同抢救濒死病人般，一寸寸地检查着希望号的损伤，试图从废墟中榨取出最后一点能源，修复最关键的系统。
绝望的气氛如同浓雾般弥漫，每一次故障报告的低声交流，都让这浓雾更加沉重一分。
“所有备用能源单元耗尽……反应堆冷却剂泄漏无法补充……超空间引擎核心晶体出现不可逆疲劳裂痕……我们……撑不了多久了！……”陈琳的汇报声音沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽。
雷栋一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声，却又无力地垂下……硬汉的脸上写满了疲惫与不甘……
塔莉亚默默感受着这一切。
她的意识扫过那些蜷缩在寒冷黑暗中、依靠彼此体温取暖的幸存者，扫过那些依旧在岗位上徒劳挣扎的船员，扫过昏迷的李维和那危险的样本……
必须做点什么……
必须找到一条生路……
她的意识再次沉入那冰冷而浩瀚的地核连接中。这一次，她不再试图去“安抚”或“引导”，而是以一种近乎蛮横的、带着强烈生存渴望的意念，直接向那古老存在“提问”：
“能源！我们需要能源！哪里可以获得？”
没有回应。
只有那冰冷的、带着嘲讽意味的漠然。仿佛在说，蝼蚁的生存，与它何干？
塔莉亚没有放弃。
她将希望号濒死的状态、李维带回的样本价值、以及“收割”洪流可能随时追来的危机，混合成一股强烈的、不甘毁灭的意志洪流，冲击着那古老的意识！
也许是这强烈的求生意志产生了些许影响，也许是它意识到这个“工具”如果毁灭，它将失去一个难得的对外接口，又或许是李维带回的那个被“净化”和“分离”后的核心样本，引起了它一丝新的兴趣……
地核的波动终于有了一丝不同的反应……
它没有直接给出坐标或答案，而是传递过来一段更加残缺、却更加令人心悸的“信息流”。
那是一片更加深邃、更加黑暗的宇宙图景——
一颗巨大到无法形容的、枯萎的、如同腐烂果实般的星辰（“母本”）悬浮在中央，其死亡过程中散发出的、扭曲的规则波动，如同衰败的触须，蔓延向无尽的虚空……而在一条相对“微弱”的衰变触须末端，隐约可以看到一个极其隐蔽的、人造的规则“褶皱”或“缝隙”……
与此同时，一段断断续续的、仿佛来自万古前的悲鸣般的回响，夹杂在信息流中：
“……避难所……逃亡者……窃取‘母本’之力……苟延残喘……终将……回归……”
紧接着，是一D副模糊的星图碎片，标注着那个“褶皱”的大致坐标，以及一个奇怪的、不断变化的规则密钥序列。
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