希望号与自由彼岸号，如同两条遍体鳞伤、挣扎着游回礁石缝隙的鱼，缓缓靠近那座名为“守护者遗迹”的庞大空间站……
越是接近，越能感受到它的古老与沉寂……巨大的环形结构由一种哑光的暗色金属构成，上面布满了陨石撞击的疤痕和岁月侵蚀的痕迹，许多区域明显已经废弃，装甲板剥落，露出内部错综复杂的骨架，如同巨兽的骸骨……只有核心区域闪烁着零星的灯光，以及港口附近相对完好的引导信标，证明着这里尚有活动……
与碎星集市的混乱喧嚣截然不同，这里异常安静……
没有蜂拥而至的引导艇，没有嘈杂的叫卖通讯，只有空间站自动发出的、循环播放的标准化停靠指令，使用的是一种古老但清晰的通用语变体……
“接收到停靠许可，指定泊位：第七外环，B-12区。备注：需遵守中立区法规，禁止任何形式的武装冲突，违者将受空间站防御系统制裁。”导航员汇报着信息，语气中带着一丝不确定。这种秩序感，在经历碎星集市的混乱后，反而让人有些不安。
“谨慎接近，扫描泊位周边环境。”雷栋下令，尽管疲惫，但警惕性丝毫未减。
他的目光不时瞥向舰桥后方那片黯淡的幽蓝光芒——塔莉亚的平台。自逃脱追击后，那里的光芒就变得极其微弱，如同即将燃尽的烛火，偶尔才极其缓慢地闪烁一下，仿佛一次沉重的呼吸。Waywalker系统显示她的意识核心处于“深度静默”状态，规则活性降至冰点。失去她即时规则感知的庇护，让雷栋感觉像是失去了一层无形的铠甲。
希望号与自由彼岸号依照引导，小心翼翼地驶入第七外环的港口区。这里同样显得冷清，停泊的舰船数量不多，而且大多看起来年代久远，风格各异，像是来自不同时代和星域的流浪者，彼此之间保持着谨慎的距离。一些小型、造型简洁的机器人沿着固定的轨道无声滑行，进行着基础的维护和清扫工作……
泊位比碎星集市的宽敞许多，也整洁得多……两艘船顺利停靠，对接通道建立……舱门开启后，并没有好奇的围观者，只有两个身着灰色制服、面无表情、似乎是空间站管理人员的类人生物等在外面——
他们的制服上有一个简单的徽记：一个残缺的齿轮环绕着一颗星辰，这大概是“守护者遗迹”的标志。
“欢迎来到守护者遗迹中立区。”为首的管理员声音平淡，如同机器播报，“请提交舰船基本信息登记，并了解相关法规。空间站提供基础补给、有限维修及信息查询服务，需支付标准能量单元或等价物。”他递过来一枚数据板，上面罗列着详细的条款和价目表。
条款出奇的详细和……公平。没有隐藏陷阱，价格虽然不菲，但明码标价，相对于碎星集市堪称良心。这种一板一眼的作风，倒是与星海同盟的维拉有几分相似，但少了那份外交辞令下的算计，多了几分纯粹的程式化……
雷栋让陈琳负责对接登记和了解细则，自己则更关心塔莉亚的状况和接下来的计划。
李维带着医疗和科研团队，第一时间对塔莉亚的平台进行了详细的检查……结果令人担忧！……
“平台外壳的裂纹是规则能量过载外溢导致的物理损伤，暂时稳定，但修复需要特殊材料……”李维眉头紧锁，“更麻烦的是内部……她的意识波动几乎探测不到，规则结构处于一种……近乎冻结的自我保护状态。就像一台超载烧毁的超级计算机，核心程序进入了最深层的休眠。强行唤醒或外部刺激都可能造成不可逆的损伤……”
“她需要什么？我们能为她做什么？”雷栋问道。
“静养，时间是唯一的良药。或许……某些纯净的能量环境能加速恢复，但这里……”李维摇了摇头，“我们只能等待，并确保环境绝对安全！……”
塔莉亚的静默，让希望号的决策层感到了前所未有的压力。以往，无论是导航、预警还是战术分析，她都扮演着至关重要的角色。现在，这份重担完全落在了雷栋和其他人的肩上。
自由彼岸号那边，马尔科姆正带着人开始评估损伤，清单上的维修项目长得让人头疼!……
凯托 则带着几个船员，开始在泊位周围布置简易的警戒哨和传感器，尽管空间站声称安全，但多年流浪养成的习惯让他们不敢完全依赖他人……
啾啾好奇地想跑出去探索，被马尔科姆严厉喝止，只能扒在舷窗上，眼巴巴地看着外面冰冷而宏大的建筑结构发呆……
暂时的安全，并未带来丝毫轻松……
维修资源短缺、塔莉亚重伤沉睡、虚空掠食者威胁未除、前路迷茫……种种压力如同无形的巨石，压在每个人的心头……
希望号的医疗舱内，气氛同样沉重。
莉娜和其他医护人员忙着照顾在之前逃亡中受伤的船员……
张大刚正坐在角落的椅子上，看着窗外陌生的星空，眼神空洞……地球毁灭的创伤，在短暂的忙碌和危机后，再次悄然浮现……
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