突围的短暂兴奋如同退潮般迅速消散，取而代之的是弥漫在两艘舰船每一个角落的、沉重如铅的静默。并非物理上的无声——希望号引擎低沉的嗡鸣、自由彼岸号因损伤部件偶尔发出的刺耳摩擦声、生命维持系统稳定的气流声，以及各类设备运行的指示灯闪烁，共同构成了舰内永恒的背景音。这种静默，是精神层面的，是劫后余生目睹牺牲者沉寂所带来的巨大心理空窗，是面对前路未卜的虚无之海时，人类灵魂本能收缩的警惕与茫然。
希望号舰桥，主屏幕上映出的星空已与以往截然不同。熟悉的、点缀着璀璨星光的墨黑天鹅绒帷幕正在迅速褪色、稀疏，仿佛宇宙在这里患上了某种渐冻症，星辰的密度以肉眼可见的速度降低。前方，取而代之的，是一片无边无际、近乎纯粹的黑暗。那不是缺乏光线的黑，而是一种仿佛能吸收一切能量、物质乃至希望的，具有某种“吞噬”属性的虚无。这就是“虚无知海”——星图标记的遗忘角落，连星光都吝啬涉足的荒芜之地。
“导航数据更新完毕。我们已正式进入‘虚无知海’公认的外缘区域。”导航员的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“常规星图导航失效率已达87%。依赖脉冲星定位的子系统报错，信号强度正在衰减。建议……启用高能耗量子惯性导航，并祈祷这片鬼地方不会连时空结构都扭曲得乱七八糟。”
雷栋站在指挥席前，背影挺拔依旧，但紧抿的嘴角和眼下淡淡的青黑泄露了他的疲惫与压力。他目光锐利地扫过各项读数，尤其是自由彼岸号的状况。
自由彼岸号此刻正以半瘫痪的姿态，被希望号以牵引光束小心翼翼地拖曳着航行。其尾部推进器阵列彻底报废，裸露的结构焦黑扭曲，不时有细小的电火花迸溅，像垂死巨兽最后的神经抽搐。莉娜带领工程团队正在争分夺秒地进行紧急维修，但缺乏关键备件，进展缓慢。这艘代表着底层生存智慧的舰船，此刻成为了整个队伍最沉重的负担，也是星海同盟留给他们的、血淋淋的“纪念品”。
“马尔科姆，你们情况如何？”雷栋接通了加密通讯。
自由彼岸号的舰桥灯光为了节能而调得昏暗，马尔科姆的脸在阴影中显得有些狰狞：“不好，雷老大。屁股开花了，跑是别想了。护盾勉强能维持最低强度，武器系统除了几门近防炮，基本成了摆设。莉娜说至少需要三天才能恢复基本机动能力，前提是能找到合适的‘材料’。”他啐了一口，“妈的，这鬼地方连块像样的陨石都看不到，上哪找材料去？”
“坚持住。我们正在分析晶歌族给的信息，寻找可能的出路。”雷栋安抚道，尽管他自己心中也并无把握。
希望号实验室内，气氛同样凝重，但更多是一种高度专注的紧张。李维、张雨轩（全息影像）、墨菲（通过音频接口），以及被紧急召唤来的陈琳和啾啾，正围绕着一组异常复杂的信号分析界面。塔莉亚的平台被临时连接到了实验室的主系统，她那融合了翠星生机与晶歌韵律的微光，为这片充满数据流和冰冷仪器的空间带来一丝奇异的“生命感”。
屏幕上，正是墨菲之前捕捉到的、那些来自“虚无知海”深处的、“心灵低语”的原始数据片段。它们被以多种方式可视化——波形图、频谱分析、意识流映射模型，甚至尝试了规则波动模拟。
“重复播放片段A-7。”李维揉了揉眉心，声音沙哑。
实验室的音响中，再次流淌出那并非声音，却直接作用于感知层面的意念碎片：
“……冷……好冷……” （意念中裹挟着仿佛连灵魂都能冻结的寒意）
“……找不到……方向……”（充满了无尽的迷茫与空间迷失感）
“……光……在哪里……”（一种对光源、对希望的本能渴求）
“……谁……能……听见……”（极致的孤独与试图沟通的微弱渴望）
每一次播放，都让实验室内的众人感到一阵轻微的心理不适，仿佛有冰冷的细针轻轻刺探着意识的屏障。
“确认了，这不是任何已知形式的通讯信号，也不是规则扰动产生的背景噪音。”张雨轩的电子音罕见地带着一丝凝重，“其载体是一种……极其微弱的、弥散性的意识能量波纹。传播方式类似量子纠缠，但更为底层，直接作用于‘信息’本身，或者说，作用于‘存在’的感知层面。”
“直接作用于意识？”陈琳脸色有些发白，“这太危险了！如果这种‘低语’携带恶意，或者强度更高，岂不是能直接摧毁我们的神智？”
“理论上如此。”李维点头，指着屏幕上的能量读数，“但目前捕捉到的强度很低，更像是一种……无意识的‘思维泄露’或者‘情绪蒸发’。就像……一个生命体在极度痛苦或迷茫时，无法控制地散发出的精神辐射。”
“哇哦，”啾啾瞪大了眼睛，既害怕又兴奋，“所以前面有一大群……‘悲伤的幽灵’在飘荡？晶歌族说的‘虚空之影’就是指它们？它们会‘吞噬光’？”
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