探索者号如同融入背景的幽灵，在虚空中悄无声息地滑行。所有的非必要能量输出均已降至最低，混沌炉心维持着基础运行，幽蓝色的尾焰黯淡得几乎看不见。舰体表面的防御符文阵列以最低功率运转，散发着微弱的混沌遮蔽效果，与虚空的背景波动融为一体。整个星舰内部，气氛凝重而肃杀。
林核站在舰桥主屏幕前，目光沉静地注视着远方那片异常的能量聚集区。混沌感知增强阵列将探测到的信息不断反馈回来，在主屏幕上构建出越来越清晰的能量模型。
那并非一个实体星球或大陆，而是一片被强行“秩序化”的虚空区域。无形的力场如同巨大的囚笼，约束着范围内狂乱的能量流，使其按照某种特定的韵律缓缓旋转。在漩涡的中心，隐约可见数个散发着柔和白光、结构精巧的几何体正在不断吸纳着汇聚而来的能量。
“能量结构高度稳定，蕴含规则性极强，带有明显的‘塑造’痕迹，非自然形成。”时漪长老站在林核身侧，银色的眼眸中时间法则的流光缓缓转动，她在分析那片区域的时间流速是否异常，“信仰之力的特征更加明显了，虽然稀薄，但非常纯粹，像是经过高度提纯后的产物。”
“俺的工程扫描显示，那几个发光的几何体内部有复杂的能量回路，像是某种……信标或者能量中转站？”格里斯姆挠着他的大耳朵，盯着工程师控制台上的数据流，“它们在主动汲取虚空能量，并进行转化。技术路线很奇特，不是俺们已知的任何一种。”
瑟薇丝特闭着双眼，发间的“灵犀”散发着微光。她的精神力在玉盾“心垣”的守护下，如同最纤细的触须，小心翼翼地向前方延伸。“我感知到了……意识的存在。非常微弱，但数量不少，依附于那些几何体，像是……守卫？或者低级的祈祷意识集合体？”她微微蹙眉，“它们的意识波动非常统一，几乎没有任何杂念，只有纯粹的奉献与服从。”
就在这时，主屏幕上的能量模型边缘，突然亮起了数个快速移动的光点！
“检测到高速移动目标！数量七！正在脱离能量聚集区，朝我方方向驶来！”舰载AI的警报声冷静地响起。
“保持隐蔽！寂灭者之眼持续锁定，分析目标结构！”林核立刻下令，声音平稳，没有丝毫慌乱。
屏幕上，七个光点迅速放大，显露出它们的真容——那是七艘造型奇特的舰船。通体洁白，线条流畅而神圣，舰首镶嵌着巨大的、散发着乳白色光晕的水晶，船身两侧伸展出如同羽翼般的能量帆板。它们的大小约为探索者号的三分之一，排列成严谨的突击阵型，无声无息地在虚空中疾驰，仿佛圣堂派出的审判之矛。
“能量反应等级……伪神巅峰，接近神阶初期！舰体结构蕴含高强度神圣属性护盾！”格里斯姆报出数据，语气带着惊讶，“这些家伙，单论舰船性能，几乎不亚于我们之前遇到的那些大型观测者战舰！”
“是冲着我们来的？我们被发现了？”艾拉握紧了拳头，背后的“渊炎之翼”微微颤动，似乎渴望出战。
“不一定。”林核目光锐利，“我们的隐蔽措施很完善。更可能是他们例行巡逻，或者感应到了之前我们测试新装备时，可能泄露的极其微弱的能量波动。”他注意到，这些白色舰船的航行轨迹，并非直线冲向探索者号，而是一个扇面的搜索模式。
“舰长，怎么办？打还是撤？”流光长老询问道，空间之力在他周身隐现。
林核沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“测试新装备的机会来了。格里斯姆，梅卡，准备‘虚空寂灭者’机甲，进行首次实战数据收集。艾拉，艾希，影爪，你们三个穿戴好新装备，准备随同机甲进行舰外接舷作战测试。记住，以捕获和获取情报为优先，速战速决！”
“明白！”被点名的几人眼中瞬间燃起战意。
“时漪长老，请您负责监控战场时间流，如有异常，立刻干预。瑟薇丝特，尝试对敌方舰船进行精神渗透，干扰其判断，最好能获取其航行日志或通讯内容。洛瑟玛，潜入阴影，伺机而动，必要时破坏敌方舰船动力或指挥系统。”
命令一道道下达，整个探索者号如同精密的战争机器，瞬间高效运转起来。
格里斯姆和梅卡兴奋地冲向机库，两尊庞大的“虚空寂灭者”机甲早已准备就绪。地精和侏儒敏捷地攀入驾驶舱，机甲双眼亮起幽蓝色的光芒，反物质熔炉低沉地轰鸣起来。
艾拉、艾希和影爪也迅速装备整齐。艾拉的“渊炎之翼”在背后展开，暗红色的金属流光溢彩，她扛着门板般的“断灭”大剑，炎魔的气息与泰坦的力量在周身交融。艾希体表的液态龙钢如同水银般流动，随时可以化为最坚固的盾牌或最锋利的刀刃。影爪则如同真正融入了舰桥的阴影之中，只有“夜狩”护甲偶尔闪过的一丝虚无光泽，证明着她的存在。
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