大祭司的意念传讯如同投入平静水面的巨石，瞬间打破了微光苔原上短暂的宁静与收获的喜悦。涌泉谷节点濒临崩坏的消息，让所有人的心都揪紧了。
没有时间耽搁，林核和薇菈立刻动身。薇菈迅速集结了原本护卫小队中最精锐的几名战士，他们经验丰富，对西北方向的路径也较为熟悉。林核则抓紧最后的时间，将微光苔原节点外围的规则稳定锚点稍作加固，希望能维持住那来之不易的一小片“净土”，随后便与薇菈等人汇合。
一行人离开微光苔原，转向西北，马不停蹄地赶路。为了节省时间，他们选择了相对直接的路径，穿行于越发茂密和原始的发光森林。越是向西北方向行进，林核能清晰地感觉到周围环境的变化。
生命之息的浓度开始呈现出不稳定的波动，时而浓郁如昔，时而莫名稀薄。发光植物的光芒也变得闪烁不定，有些区域的树木形态甚至出现了轻微的扭曲，枝叶的生长方向违背常理。空气中除了森林固有的清新，还隐隐夹杂着一丝若有若无的、类似金属锈蚀或能量过载后的焦糊味。
“这里的规则……已经开始受到影响了。”林核一边快速行进，一边以混沌感知扫描着四周，眉头微蹙。这种影响并非集中于某个节点，而是呈现出一种弥散性的、大范围的规则松动和不稳定迹象。这印证了大祭司的判断——他们正在接近所谓的“世界边缘”，规则的稳固性正在下降。
薇菈的脸色也越发凝重：“是的，越靠近边境，林地的‘声音’就越杂乱。部落的记载中，这片区域自古便是规则薄弱之地，偶尔会有来自‘界外’的诡异之物坠落，但像最近这样大范围的规则异动，前所未有。”
途中，他们遇到了一些从西北方向逃难而来的小型生物群落，大多是一些智力不高、但对环境变化极其敏感的发光小兽和奇异昆虫。它们显得惊慌失措，仿佛身后有莫大的恐怖在追赶。
经过近一天一夜几乎不间断的疾行，当第二天的异界双月再次升起时，周围的景象已然大变。
森林变得稀疏，取而代之的是一片片怪石嶙峋的丘陵地带。岩石表面覆盖着黯淡的苔藓，形态扭曲，仿佛在某种巨大的压力下变形过。地面上开始出现一道道深浅不一的裂痕，有些裂痕中隐隐透出不详的暗红色光芒，散发出微弱的热量和硫磺气息。天空中的双月光芒在这里也显得格外苍白冷淡，仿佛被一层无形的薄纱过滤。
“前面就是铁木部落的传统猎场了，涌泉谷就在猎场深处。”一名负责引路的森之民战士指着前方一片更加荒凉、笼罩在淡淡灰雾中的山地区域说道，“大家小心，这里的规则很混乱，容易迷失方向，也可能潜伏着被‘荒’彻底侵蚀的变异生物。”
队伍放缓了速度，变得更加警惕。薇菈示意战士们散开，形成侦查阵型。林核则将混沌感知的范围扩大，如同无形的雷达，扫描着前方的能量流动和规则脉络。
很快，他们就发现了铁木部落派出的接应哨兵——两名身上带着伤、荧光纹路暗淡的森之民战士。他们脸上写满了疲惫与焦虑，看到薇菈等人，如同看到了救星。
“薇菈长老！你们终于来了！”一名哨兵激动地迎上来，声音沙哑，“谷里的情况非常糟糕！‘生命之泉’已经完全被污染，变成了‘死亡之涌’，谷内的规则正在快速崩解！部落的守护古树‘铁心木’也受到了严重侵蚀，快要撑不住了！”
“慢慢说，具体怎么回事？”薇菈沉声问道，同时示意队伍中的治疗者上前为伤员简单处理。
另一名哨兵心有余悸地描述道：“大概三天前，涌泉谷中心的泉眼毫无征兆地开始喷涌黑色的粘稠液体，带着强烈的腐蚀性和规则污染。凡是接触到黑水的植物瞬间枯萎，土地硬化开裂。更可怕的是，谷内出现了空间扭曲的现象，有时候明明往前走，却会莫名其妙地回到原地，有时又会突然被传送到危险的区域！部落里最强的几位祭司联手布下的净化结界，在黑水冲击下连一个时辰都没撑住就崩溃了！”
空间扭曲？林核心中一凛。规则淤塞到一定程度，竟然能引发局部空间结构的不稳定？这已经超出了他在微光苔原和泣语林地所见的情况。涌泉谷的异变，恐怕不仅仅是规则碎片汇聚那么简单，很可能触及到了更深层次的空间规则层面。
“铁木部落现在情况如何？”薇菈追问。
“大部分族人都已撤离到谷外的高地，依托几棵尚未被完全侵蚀的古树建立临时营地。但酋长和几位最强大的战士、祭司还留在谷内，试图稳定‘铁心木’，延缓规则崩解的速度，为族人撤离争取时间……但他们也撑不了多久了！”哨兵的语气充满了绝望。
“带我们去临时营地，立刻！”薇菈当机立断。
在哨兵的引领下，队伍穿过一片笼罩着诡异灰雾的石林，终于抵达了铁木部落的临时营地。营地建立在一处相对较高的岩石平台上，平台边缘由几棵通体呈现暗铁色、枝叶稀疏但依旧顽强散发着微弱绿光的古树环绕，形成了一道脆弱的屏障。屏障内部，聚集着数百名惊魂未定的铁木部落森之民，他们大多带伤，孩童的哭泣声和人们压抑的交谈声混杂在一起，气氛沉重而绝望。
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