大祭司的意念传讯如同投入平静水面的巨石,瞬间打破了微光苔原上短暂的宁静与收获的喜悦。涌泉谷节点濒临崩坏的消息,让所有人的心都揪紧了。
没有时间耽搁,林核和薇菈立刻动身。薇菈迅速集结了原本护卫小队中最精锐的几名战士,他们经验丰富,对西北方向的路径也较为熟悉。林核则抓紧最后的时间,将微光苔原节点外围的规则稳定锚点稍作加固,希望能维持住那来之不易的一小片“净土”,随后便与薇菈等人汇合。
一行人离开微光苔原,转向西北,马不停蹄地赶路。为了节省时间,他们选择了相对直接的路径,穿行于越发茂密和原始的发光森林。越是向西北方向行进,林核能清晰地感觉到周围环境的变化。
生命之息的浓度开始呈现出不稳定的波动,时而浓郁如昔,时而莫名稀薄。发光植物的光芒也变得闪烁不定,有些区域的树木形态甚至出现了轻微的扭曲,枝叶的生长方向违背常理。空气中除了森林固有的清新,还隐隐夹杂着一丝若有若无的、类似金属锈蚀或能量过载后的焦糊味。
“这里的规则……已经开始受到影响了。”林核一边快速行进,一边以混沌感知扫描着四周,眉头微蹙。这种影响并非集中于某个节点,而是呈现出一种弥散性的、大范围的规则松动和不稳定迹象。这印证了大祭司的判断——他们正在接近所谓的“世界边缘”,规则的稳固性正在下降。
薇菈的脸色也越发凝重:“是的,越靠近边境,林地的‘声音’就越杂乱。部落的记载中,这片区域自古便是规则薄弱之地,偶尔会有来自‘界外’的诡异之物坠落,但像最近这样大范围的规则异动,前所未有。”
途中,他们遇到了一些从西北方向逃难而来的小型生物群落,大多是一些智力不高、但对环境变化极其敏感的发光小兽和奇异昆虫。它们显得惊慌失措,仿佛身后有莫大的恐怖在追赶。
经过近一天一夜几乎不间断的疾行,当第二天的异界双月再次升起时,周围的景象已然大变。
森林变得稀疏,取而代之的是一片片怪石嶙峋的丘陵地带。岩石表面覆盖着黯淡的苔藓,形态扭曲,仿佛在某种巨大的压力下变形过。地面上开始出现一道道深浅不一的裂痕,有些裂痕中隐隐透出不详的暗红色光芒,散发出微弱的热量和硫磺气息。天空中的双月光芒在这里也显得格外苍白冷淡,仿佛被一层无形的薄纱过滤。
“前面就是铁木部落的传统猎场了,涌泉谷就在猎场深处。”一名负责引路的森之民战士指着前方一片更加荒凉、笼罩在淡淡灰雾中的山地区域说道,“大家小心,这里的规则很混乱,容易迷失方向,也可能潜伏着被‘荒’彻底侵蚀的变异生物。”
队伍放缓了速度,变得更加警惕。薇菈示意战士们散开,形成侦查阵型。林核则将混沌感知的范围扩大,如同无形的雷达,扫描着前方的能量流动和规则脉络。
很快,他们就发现了铁木部落派出的接应哨兵——两名身上带着伤、荧光纹路暗淡的森之民战士。他们脸上写满了疲惫与焦虑,看到薇菈等人,如同看到了救星。
“薇菈长老!你们终于来了!”一名哨兵激动地迎上来,声音沙哑,“谷里的情况非常糟糕!‘生命之泉’已经完全被污染,变成了‘死亡之涌’,谷内的规则正在快速崩解!部落的守护古树‘铁心木’也受到了严重侵蚀,快要撑不住了!”
“慢慢说,具体怎么回事?”薇菈沉声问道,同时示意队伍中的治疗者上前为伤员简单处理。
另一名哨兵心有余悸地描述道:“大概三天前,涌泉谷中心的泉眼毫无征兆地开始喷涌黑色的粘稠液体,带着强烈的腐蚀性和规则污染。凡是接触到黑水的植物瞬间枯萎,土地硬化开裂。更可怕的是,谷内出现了空间扭曲的现象,有时候明明往前走,却会莫名其妙地回到原地,有时又会突然被传送到危险的区域!部落里最强的几位祭司联手布下的净化结界,在黑水冲击下连一个时辰都没撑住就崩溃了!”
空间扭曲?林核心中一凛。规则淤塞到一定程度,竟然能引发局部空间结构的不稳定?这已经超出了他在微光苔原和泣语林地所见的情况。涌泉谷的异变,恐怕不仅仅是规则碎片汇聚那么简单,很可能触及到了更深层次的空间规则层面。
“铁木部落现在情况如何?”薇菈追问。
“大部分族人都已撤离到谷外的高地,依托几棵尚未被完全侵蚀的古树建立临时营地。但酋长和几位最强大的战士、祭司还留在谷内,试图稳定‘铁心木’,延缓规则崩解的速度,为族人撤离争取时间……但他们也撑不了多久了!”哨兵的语气充满了绝望。
“带我们去临时营地,立刻!”薇菈当机立断。
在哨兵的引领下,队伍穿过一片笼罩着诡异灰雾的石林,终于抵达了铁木部落的临时营地。营地建立在一处相对较高的岩石平台上,平台边缘由几棵通体呈现暗铁色、枝叶稀疏但依旧顽强散发着微弱绿光的古树环绕,形成了一道脆弱的屏障。屏障内部,聚集着数百名惊魂未定的铁木部落森之民,他们大多带伤,孩童的哭泣声和人们压抑的交谈声混杂在一起,气氛沉重而绝望。
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