林核是在一片温和而充满生机的能量包裹中恢复意识的。首先感受到的是神魂深处传来的、如同被掏空般的虚弱和刺痛，以及混沌奇点旋转时那远逊于往昔的滞涩感。紧接着，是身体各处传来的、被精纯生命能量滋养修复的麻痒与舒适。
他缓缓睁开眼，映入眼帘的是由发光藤蔓编织的屋顶，柔和的光线透过缝隙洒下。他正躺在一张铺着柔软兽皮的木榻上，身处一间充满自然气息的树屋内。
“你醒了？”熟悉的声音带着惊喜响起。
林核微微偏头，看到薇菈正坐在床边，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神中充满了关切与如释重负。她手中还萦绕着一团翠绿色的生命能量，显然刚才一直在为他治疗。
“我们……回来了？”林核的声音有些沙哑，喉咙干涩。
“嗯，回到铁木部落的临时营地了。”薇菈连忙取过一旁用巨大叶片盛放的清水，小心地喂他喝了几口，“你已经昏迷两天了。感觉怎么样？”
林核尝试调动了一下精神力，立刻引来一阵针扎般的头痛，他微微蹙眉：“神魂损耗很大，需要时间恢复。身体……还好。”他内视己身，发现除了精神层面的创伤，肉身在生命织法的治疗下已无大碍，甚至因祸得福，在抵抗规则反噬和承受铁心木馈赠的过程中，经脉和肉身强度似乎还有所提升。
更让他注意的是，在他的混沌奇点深处，除了原本稳定旋转的黑白漩涡外，多了一点极其微小的、散发着暗沉金属光泽的光点。那光点沉静而稳固，仿佛一枚种子，与奇点本身若即若离，却又隐隐成为奇点结构的一部分，带来一种前所未有的“锚定”感。
是铁心木馈赠的那部分本源规则之力！它并未被完全消耗，而是残留了一部分最精华的、代表“坚固”与“稳定”规则的印记，融入了他的混沌奇点！
林核能感觉到，这枚“规则种子”正在缓慢地被混沌奇点同化和解析。虽然过程极其缓慢，但每时每刻，他对此界“坚固”规则的理解都在加深，甚至他感觉自身混沌奇点的稳定性，也因此提升了一丝。这无疑是一个巨大的收获，对他未来应对规则冲突和世界反噬，有着难以估量的好处。
“铁心木……和涌泉谷，现在如何？”林核更关心战后的情况。
薇菈脸上露出了真切的笑容：“铁心木保住了！虽然受损严重，陷入了深度沉睡，但根基未毁，部落的守护核心还在。大祭司传来意念，说它需要漫长的时间来修复，但至少……希望还在。”
她顿了顿，继续道：“涌泉谷的黑水源头已经被你封住，谷内的规则混乱平息了大半。虽然污染依旧严重，土地需要漫长岁月才能恢复生机，但至少不会再恶化，也不会形成新的荒寂之地源头了。铁木部落……得救了。”
说到这里，薇菈看向林核的目光充满了难以言喻的复杂情感，有感激，有敬畏，也有一丝后怕。“林核，这次真的……多亏了你。如果没有你，铁木部落恐怕已经……”
林核摆了摆手，打断了她的话，声音依旧有些虚弱：“互利而已。我也因此对规则淤塞有了更深的理解。”他感受着奇点内那枚新生的“规则种子”，这馈赠的价值，远超他付出的代价。
“磐石酋长和铁木部落的族人，都想当面感谢你。不过你现在需要休息，我都拦下了。”薇菈说道，“大祭司也传讯，让你安心养伤，不必急于其他。”
林核点了点头，正要说话，树屋的门帘被轻轻掀开，磐石酋长那高大的身影走了进来。他身上的伤势显然也经过处理，气息平稳了许多，但眉宇间依旧带着大战后的疲惫和一丝挥之不去的沉痛——为了守护家园，部落终究是付出了不小的代价。
看到林核苏醒，磐石酋长古铜色的脸上立刻露出了激动之色，他大步走到床前，竟对着林核深深鞠了一躬，用无比郑重的语气说道：
“旅者林核！我，铁木部落酋长磐石，代表全族幸存者，感谢您的救命之恩！此恩如同再造，铁木部落永世不忘！从今往后，您便是铁木部落最尊贵的朋友，但凡有所需，只要不违背部落生存之道，铁木部落上下，万死不辞！”
这位性格刚硬的酋长，此刻眼中竟隐隐有泪光闪烁。部族的存续，高于一切。
林核微微撑起身子，靠在榻上，坦然受了这一礼，平静道：“酋长不必如此。对抗规则异变，非一族之事。我们能成功，也离不开贵部落勇士的牺牲和铁心木的馈赠。”
他提到“馈赠”时，磐石酋长眼神微微一黯，随即又变得坚定：“铁心木的选择，便是部落的选择。它能将部分本源托付于您，是您的机缘，也是……它为您，为这片林地留下的希望之火。”
显然，铁木部落高层清楚铁心木做了什么。这份馈赠，是他们默许，甚至乐见的。
三人又交谈了片刻，主要是磐石酋长介绍了一下部落目前的安置情况和后续净化涌泉谷的初步计划。林核也得知，他昏迷期间，晨露部落又派来了支援小队，带来了更多的物资和擅长净化的祭司。
待磐石酋长离去后，树屋内恢复了安静。
薇菈看着闭目调息的林核，轻声问道：“接下来，你有什么打算？大祭司说，等你伤愈，关于‘光影交织之地’，他有更详细的信息要与你商议。”
林核缓缓睁开眼，眸中虽然还带着疲惫，却已恢复了往日的深邃与清明。
“恢复伤势，消化所得。”他言简意赅，“然后……去那个‘光影交织之地’。”
经过涌泉谷一战，他更加确信，那个位于世界边缘、规则薄弱之地，不仅关系到他能否回归，更可能隐藏着此界规则异变，乃至与“归墟”关联的终极秘密。铁心木的馈赠，让他对此行多了几分底气，也多了几分迫切。
他需要力量，需要更深入地理解规则，需要找到答案。
而答案，似乎就在那片光与影失去界限的未知之地，等待着他去揭开。
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