废弃矿洞入口处，刺骨的寒意如同跗骨之蛆，从冰冷的黑石地面和残破的顶棚缝隙中钻入，啃噬着单薄的衣衫。
铁牛靠着冰冷的岩壁，巨大的身躯因寒冷和左臂的剧痛而微微颤抖。他那只完好的右手紧紧攥着那枚仅存、光芒已极其黯淡的下品灵石，憨厚的脸上眉头紧锁，额头渗出细密的汗珠，正极其艰难地引导着灵石中最后一丝微弱的灵气，对抗着侵入骨髓的寒气，滋养着后背和断臂处那火辣辣的伤口。
每一次灵气的微弱渗入，都带来一阵剧烈的、如同刮骨般的刺痛，让铁牛牙关紧咬，闷哼出声。但他死死坚持着，如同沉默的山岩，承受着痛苦的冲刷。
林磊盘膝坐在几步外的洞口阴影处，背对着洞外灰岩坊市夜晚特有的、混合着喧嚣、血腥与廉价灯火的光怪陆离。他闭着双眼，呼吸悠长而微弱，仿佛与冰冷的岩石融为一体。
丹田气海内，那缕新生的灵气细流如同初春的溪涧，在《引气导源诀》的引导下，极其缓慢却异常坚定地流淌着。
空气中稀薄而驳杂的游离灵气，如同被无形的磁石吸引，一丝丝、一缕缕，艰难地穿透皮肉，汇入这涓涓细流之中。过程缓慢得令人心焦，如同沙漏中缓缓流淌的沙粒，但林磊的心境却如同古井无波。
他清晰地“看”到，每一次灵气在经脉中流转而过，那粉碎的右臂骨骼缝隙处，便传来更加剧烈的麻痒，碎裂的骨茬在微弱灵力的牵引下，正极其缓慢地尝试着弥合、归位。
后背的伤口更是传来血肉生长的细微蠕动感。饥饿感被灵气带来的微弱暖意暂时压制，身体的虚弱也在极其缓慢地消退。
力量！虽然微末，但却是实实在在、一点点积攒起来的力量！这感觉，让他沉溺，让他安心。
不知过了多久，当丹田内的灵气溪流壮大到几乎翻倍时（虽然依旧微弱），林磊缓缓睁开了眼睛。漆黑的瞳孔在阴影中掠过一丝极淡的土黄色微芒，随即隐没。
他活动了一下左臂，感觉力量似乎恢复了一些。右臂依旧无法动弹，但那股深入骨髓的剧痛已经转化为一种持续不断的、预示着愈合的麻痒。
他站起身，走到铁牛身边。铁牛手中的灵石已彻底化为灰白，他脸色苍白，浑身被冷汗浸透，正靠在岩壁上剧烈喘息，显然刚才的引气过程对他而言是巨大的折磨。
“感觉如何？” 林磊低声问。
“还…死不了。” 铁牛扯出一个难看的笑容，声音嘶哑，
“就是…这左胳膊…怕是废了。” 他眼中闪过一丝深沉的痛楚和不甘。一个靠力气吃饭的矿奴，失去一条手臂，意味着什么，他比谁都清楚。
林磊沉默。他检查了一下铁牛后背的伤口，在微弱灵气的滋养下，翻卷的皮肉边缘呈现一种不健康的粉红色，但至少没有明显的溃烂迹象。断臂处被简陋固定的硬木棍和布条，在刚才剧烈的灵气冲击下有些松动。
“骨头在长。” 林磊的声音带着一种奇异的笃定，他重新为铁牛固定好断臂，
“别放弃。只要活着，就有希望。” 他拍了拍铁牛完好的右肩，传递着无声的力量。
铁牛看着林磊平静却蕴含着某种强大意志的眼睛，心中的茫然和绝望似乎被驱散了一丝。他重重地点了点头。
天刚蒙蒙亮，灰岩坊市如同苏醒的巨兽，再次被喧嚣的声浪填满。林磊安顿好铁牛，独自一人，再次汇入了坊市泥泞不堪的人流。他目标明确——力工帮的窝棚。
力工帮的窝棚区位于坊市最混乱的西北角，几排用废弃矿坑木和兽皮搭建的简陋棚子，散发着浓重的汗臭和霉味。
窝棚前的空地上，早已排起了长龙。几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的散修和凡人苦力，如同等待被挑选的牲口，麻木地站着。几个袒胸露背、肌肉虬结、脸上或身上带着狰狞疤痕的力工帮小头目，正叉着腰，用挑剔而轻蔑的目光扫视着人群。
“老疤头！今天要几个？” 一个声音洪亮、脸上带着刀疤的壮汉朝窝棚里喊道。
“甲字五号旧矿坑！清理碎石，打通被堵的巷道！要力气大的，手脚麻利的！十个！每人一天管两顿糙米糊糊，工钱…五个铜板！”
一个嘶哑如同破锣的声音从窝棚里传出，带着一种施舍般的傲慢。
五个铜板！在灰岩坊市，连一个最劣质的杂粮饼都买不到！而那两顿所谓的“糙米糊糊”，恐怕比清水稠不了多少。人群一阵轻微的骚动，但没有人出声反对。这就是底层苦力的价格。
林磊默默地排在了队伍末尾。他身材不算魁梧，脸色苍白，右臂还用布条吊着，在人群中显得格外不起眼。
“下一个！” 一个小头目不耐烦地喊道。
队伍缓慢地向前移动。不断有人被挑走，大多是那些看起来力气最大、最老实木讷的汉子。也有人因为看起来病弱或有残疾，被粗暴地推到一边，换来几声恶毒的咒骂。
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